Таинственнѣйшей личностью въ исторіи папства есть ПАПА-ЖЕНА, которая, несомнѣнно, занимала, якъ утверждаютъ всѣ лѣтописцы дореформаційного періода, папскій престолъ въ періодъ времени межи Лъвомъ 4 (855 г.) и Бенедиктомъ 3-мъ (858), подъ именемъ папы Іоанна 8-го, или Льва 4-го (между 847 и 855 годами.

Новѣйшіи изслѣдованія даютъ серьезныи основанія полагати, что лѣтописцы въ протягу семи столѣтій, единодушно признававшіи папу Іоанна 8-го женщиной, были правы, якъ ни непріятный той фактъ для аполегетовъ папства.

Іоанна родилась въ 818 году въ Ингельхеймѣ или въ Майнцѣ. Понеже отецъ ей былъ проповѣдникомъ, она дуже рано начала помогати своему отцу въ его проповѣднической дѣятельности.

Дѣвчина поражала присутныхъ на тѣхъ диспутахъ зрѣлостью своихъ сужденій, дивною въ такой дитинѣ ученостью. Такъ странствовали они въ протягу пяти лѣтъ въ околицахъ Эльбы. Коди Іоаннѣ исполнилось 15 лѣтъ, отецъ еи умеръ.

Позднѣйше она, переодѣвшись въ мужескую одежду, поступила до одного католического мужеского монастыря, где познакомилась съ молодымъ монахомъ Фруменціусомъ, съ которымъ убѣжала до Греціи.

Въ Аѳинахъ они высадились на берегъ. Іоанна научилась, якъ отъ своего отца, такъ и путемъ чтенія Священного Писанія, греческому языку, съ Фруменціусомъ въ Аѳинахъ. Тутъ они примкнули до ордена «незалежныхъ» и зажили отъ шельническою жизнью.

Огненными рѣчами начала она бичевати розвращенность въ Римѣ и доказывати о необходимости дати папѣ свѣтскую власть. Еи глубокіи познанія, еи пламенное краснорѣчіе выкликали оживленіе у высшихъ сановниковъ церкви. Самъ папа звернулъ вниманіе на молодую проповѣдницу, проповѣди которой онъ слышалъ въ монастырѣ св. Мартина. Два года провела Іоанна въ томъ монастырѣ, занимаючись сочиненіемъ гимновъ, медициной и другими науками. Еи ученость, еи добро дѣтельный образъ жизни, непоколебленный, не дивлячись на всѣ усилія римскихъ красавицъ, побудили, наконецъ, папу, находившогося уже въ дуже преклонномъ возрастѣ назначити молодого монаха (въ лицѣ женщины) своимъ личнымъ секретаремъ. Въ 855 году папа умеръ. На площади св. Петра собрались кардиналы, высшее духовенство, посланники императора и весь народъ, чтобы выбрати нового папу. И вотъ послѣ четырехдневной избирательной борьбы на папскій престолъ выбраный осталъ патеръ Іоаннъ, т. е. Іоанна, которая приняла имено папы Іоанна ѴІІІ.

Майже два года продолжалась церковно-административная дѣятельность паписсы Іоанны, назначившей за тое время не меньше 14 епископовъ и построившей 5 церквей. Но коли честолюбіе еи было удовлетворено, тогда въ папѣ Іоаннѣ сказалась женщина.

Подчасъ народной процессіи, при звонѣ колоколовъ, среди фиміама паникадилъ папа возсѣлъ на своего бѣлого коня и во главѣ процессіи въ 20,000 человѣкъ, направился около форума Траяна и флавіанского амфитеатра къ Латеранской площади. Спека стояла ужаснѣйшая, густый порохъ окутывалъ процессію — все тое повліяло на папу настолько, что онъ упалъ въ обморокъ со своего коня и преждечасно родилъ дитину!..

Народъ и духовенство кинулись на Іоанну и ростерзали ю.

Исторія Папства дуже сумная: 1) Изъ 263 папъ 153 были недостойны носимого ними высокого сана, 2) 26 папъ были свержены съ престола и выгнаны, 3) 35 папъ умерли еретиками, 4) 26 папъ были незаконнорожденными сынами папъ, епископовъ и священниковъ, 5) 29 папъ были убиты своими преемниками..