Въ 1927 году англійскій врачъ Флемингъ случайно замѣтилъ, что на желатинѣ, на которомъ въ его лабораторій выращивались культуры стафилококковъ образовали съ странные кружочки: въ этихъ зонахъ микробы были какъ бы парализованы, переставали расти, а затѣмъ и вовсе исчезли. Изслѣдовавъ явленіе, Флемингъ установилъ, что таинственные кружочки на желатинѣ были ничѣмъ инымъ, какъ брызгами плесѣни, занесенной вѣтромъ. Онъ выяснилъ и природу этой плѣсени: она принадлежала особому виду микроскопического грибка, именуемого «пенициліум».

Однако, честь открытія разительныхъ свойствъ этого грибка принадлежитъ двумъ русскимъ ученымъ второй половины прошлого столѣтія: доктору А. Г. Полотебневу и физіологу В. А. Манасеину. Въ № 34/52 русской еженедѣльной газеты «Медицинскій Вѣстникъ» (1872 г.) была напечатана статья доктора А. Г. Полотобнева начинавшаяся такъ:

«Въ настоящемъ очеркѣ я намѣренъ изложить результаты провѣренныхъ наблюденій и опыты съ перевязкой ранъ плѣсенью у человѣка». Въ статьѣ приводятся итоги работамъ, которые Полотебнев вел совмѣстно съ Манасеиномъ, еще съ конца 60-хъ годовъ: оба они замѣтили, что грибокъ зеленой плѣсени, т. н. «кистевикъ», способствуетъ быстрому заживленію ранъ, особенно въ случаяхъ, когда возникло нагноеніе. Догадавшись, что не самый грибокъ обладаетъ этимъ чудодѣйственнымъ свойствомъ, а продукты его жизнедѣятельности, русскіе ученые выращивали культуру зеленой плѣсени на апельсиновой коркѣ.

Опыляя съ порами плѣсени гнойники, они наблюдали быстрое очищеніе и заживленіе ранъ. Для разумѣнія смысла этихъ работъ, канувшихъ въ бездну забвенія, слѣдуетъ имѣть въ виду, что кистевикъ есть просто народное названіе того самого грибка, который въ научной номенклатурѣ именуется «пенициліум», а вещество, имъ выдѣлямое и примѣнявшееся русскими врачами, есть ничто иное, какъ пеницилинъ.