При концѣ 18 и въ началѣ 19 столѣтія число крестьянъ въ крѣпостной зависимости у помѣщиковъ въ Россіи сильно возросло, такъ якъ и императрица Екатерина II и императоръ Павелъ были чрезвычайно щедры въ раздачѣ государственныхъ земель съ крестьянами своимъ любимцами и царедворцамъ. Въ царствованіе императрицы Екатерины ІІ, съ 1762 по 1796, раздано около 800,000 крестьянъ, а считаючи и ихъ семьи, — около 2,000,000 человѣкъ; Самыи большіи пожертвованія достались на долю графовъ Орловыхъ. Екатерина въ одинъ день подписала указы о пожалованіи болѣе 100,000 душъ своимъ царедворцамъ и помѣщикамъ (18-го августа 1795 года). Примѣру своей матери послѣдовалъ и императоръ Павелъ. Онъ въ одинъ день своей коронаціи раздалъ 105 дворянамъ 80,000 душъ. Въ послѣдніи годы того императора уже недоставало имѣній для раздачи любимымъ царедворцамъ.

Имп. Александръ I съ самого своего воцаренія прекратилъ такую раздачу населенныхъ имѣній. На письмо одного сановника, желавшаго получити населенное имѣніе съ крестьянами, онъ отвѣтилъ: ”Русскіи крестьяне большею частью принадлежать помѣщикамъ. Считаю излишнимъ доказывать униженіе и бѣдствіе такого состоянія, и потому я далъ обѣтъ не увеличивать числа этихъ несчастныхъ и приняли за правило никому не давать въ собственность креетьянъ”.

Съ тѣхъ поръ населенныи имѣнія стали давати только въ аренду. Но пожалованіе незаселенныхъ земель продолжалось въ обширныхъ размѣрахъ. Продолжалась также продажа крѣпостныхъ.

Цѣны на крѣпостныхъ людей въ царствованіе Екатерины ІІ были различны. При продажѣ съ землею душа цѣнилась отъ 70 до 120 рублей въ началѣ царствованія и до 300 рублей въ концѣ его. При продажѣ безъ земли люди цѣнились дешево: въ 1773 году одна Мещовская помѣщица продавала души по 6 рублей за штуку. Цѣны на крестьянъ, продававшихся въ рекруты, стояли значительно выше. Въ началѣ царствованія зарекрута платили по 120 рублей, въ концѣ 400 и даже 700 рублей.

Крѣпостныхъ людей продавали публично на базарахъ и ярмаркахъ. Текели, бывшій въ Россіи въ 1778 году, видѣлъ въ Тулѣ, на площади, до 40 дѣвицъ, стоявшихъ толпою. На вопросъ проводника, что онѣ здѣсь дѣлаютъ, былъ отвѣтъ, что продаются. На вопросы иностранного путешественника дѣвушки наперерывъ отвѣчали: ”Купи насъ, господине, купи!” Текели былъ пораженъ веселымъ видомъ, съ якимъ дѣвицы говорили о собственной продажѣ. Онъ спросилъ ихъ:

— А пошли бы вы за мной, куда бы я васъ не повелъ?

— Намъ все равно — вамъ или другому служити, — отвѣчали дѣвицы.

Однимъ изъ главныхъ центровъ той торговли была Ургопниская ярмарка, на которой парней и дѣвушекъ покупали преимущественно армяне для сбыта въ Турцію. Не рѣдко бывало, что въ тѣ времена крѣпостныхъ людей мѣняли на собакъ и находили выгоднымъ нѣкоторыи помѣщики отпускати красивыхъ дѣвушекъ на проституціонный промыселъ въ города, и за такій заработокъ брали по 100 и по 200 рублей въ годъ. Въ старинныхъ вѣдомостяхъ то и дѣло встрѣчаются публикаціи о продажѣ людей, напримѣръ: ”Продается 20 лѣтъ человѣкъ, парикмахеру и лучшей породы корова”, или ”Лучшія моськи продаются и семья людей за сходную цѣну”.

Крѣпостныхъ не только продавали, но и проигрывали, давали ими взятки, платили ими врачамъ за лѣченіе проч.

Крѣпостное состояніе въ Россіи было уничтожено только въ 1861 году императоромъ Александромъ II.