Прага является однимъ изъ стариннѣйшихъ городовъ Европы. Надо вернуться въ темноту средневѣковья, чтобы найти первыя свѣдѣнія объ этомъ маленькомъ деревянномъ городкѣ въ самомъ сердцѣ Чехіи, надъ рѣкой Влтавой, которая собираетъ свои воды изъ гранитныхъ горъ Шумавскихъ и всей южной Чехіи, чтобы, омывъ подножія княжескаго города Праги, броситься въ объятія широкой Лабы, рѣки коварной и невѣрной, уносящей воды славянскаго народа къ германской низинѣ.

Благодаря своему положенію на берегахъ прекрасной рѣки, Прага являлась удобнымъ мѣстомъ для постройки дворцовъ и градовъ, для учрежденія сильной, центральной княжеской власти.

Первымъ населеннымъ мѣстомъ города Праги былъ миѳическій Вышеградъ, та скала надъ Влтавой, гдѣ теперь стоитъ соборъ Св. Петра и Павла, гдѣ надъ рѣкой съ ея новой промышленной жизнью пынѣ торчатъ остатки бывшихъ австрійскихъ фортовъ и казематовъ. Здѣсь, въ Вышеградѣ, въ тихомъ саду, куда доносится гулъ современной столичной жизни, теперь находится кладбище всѣхъ великихъ сыновъ чешскаго народа. Вышеградъ, — послѣдній апофеозъ чешскихъ великановъ. Двѣ бѣлыя соборныя башни высятся на южномъ горизонтѣ, какъ два готическихъ пальца, указывающихъ христіанамъ путь отъ земли къ небу. По народнымъ разсказамъ, княжной Либушей, миѳической праматерью чешскаго народа, на этомъ мѣстѣ былъ учрежденъ первый градъ чешскихъ князей. Отсюда вышли первые князья Чехіи Пржемысловцы, сыновья Либуши и хлѣбопашца Пржемысла. Крестьянйнъ Пржемыслъ, по сказкѣ, былъ первымъ княземъ Чехіи.

Противъ Вышеграда на западной сторонѣ теперешняго города были, по разсказамъ чешскихъ хроникъ, густые лѣса. Передъ своею смертью Либуша пригласила къ себѣ весь дворъ и въ экстатическомъ видѣніи пророчествовала, что на этой сторонѣ Влтавы возникнетъ великій и знаменитый городъ, которому дала названіе «Прага», оттого, что рѣка здѣсь ѣлаетъ могучіе пороги, по чешски «праги».

Вокругъ Праги-Градчанъ возникла въ ХІ-омъ вѣкѣ столица княжества, а позже королевства Чешскаго. Нѣмецкіе купцы, приглашенные чешскими князьями, пріучили народъ къ торговлѣ, и значеніе Прага настолько выросло, что народъ самъ покорился ей, какъ головѣ всей націи. Постепенно исчезли всѣ мелкія княжества въ Чехіи и Моравіи и, несмотря на долгія междуусобья, Прага стала всеобще признанной политической и національной столицей.

Средніе вѣка считаютъ Прагу однимъ изъ самыхъ главныхъ центровъ европейской культуры. Чешскій народъ во главѣ съ чешскимъ королемъ сталъ частью Римской имперіи. Чешскій король, какъ курфюрстъ имперіи римско-нѣмецкой націи, сталъ типичнымъ королемъ западнаго средневѣковья. Чехія восприняла культуру Запада и сама участвовала въ этой культурѣ въ значительной мѣрѣ.

Романскій и готическій вѣка оставили свои слѣды въ Прагѣ. Рыцарство процвѣтало. Турниры и поединки рыцарей были любимымъ занятіемъ аристократіи, воспитанной по традиціямъ французскаго и нѣмецкаго рыцарства. Прагу сдѣлали каменной твердыней.

ХІІ и ХІІІ вѣка видѣли полный расцвѣтъ этой средневѣковой Праги.

Много нѣмецкихъ элементовъ проникло тогда въ Прагу. Рыцарство и купечество онѣмечилось или же было сплошь чисто нѣмецкимъ.

Короли, которые старались подражать остальнымъ монархамъ Римской имперіи, черезчурь щедро покровительствовали зтимъ пришельцамъ и тѣмъ самымъ породили причины къ протесту и волненіямъ среди чешской аристократ. Но большая часть населенія все-же оставалась чешской. Прага расширялась и уже въ ХІІІ вѣкѣ перебросилась и на другой борегъ Влтавы, гдѣ возникло такъ называемое «Старое Мѣсто».

Въ ХІѴ вѣкѣ наступаетъ прекраснѣйшій періодъ Праги. Король Карлъ IV, римскій императоръ, статуя котораго стоитъ передъ зданіемъ Клементинума, положилъ основаніе нашей современной Прагѣ. Онъ же заложилъ фундаментъ собора св. Вита на Градчанахъ (1344 г.), этого чуда готической архитектуры; онъ-же основалъ и мостъ Карла, который соединяетъ «Старое Мѣсто» съ Малой Страной, этотъ историческій мостъ, единственный по своей красотѣ и старинѣ въ средней Европѣ. Въ 1348г. Карлъ основалъ Пражскій университетъ. Король Карлъ воспитывался въ Парижѣ, но никогда онъ не забывалъ, что происходитъ отъ крови чешскаго крестьянина Пржемысла, любилъ свой народъ любовью для среднихъ вѣковъ почти непонятной. Онъ весь свой жизненный идеалъ видѣлъ въ томъ, чтобы не только Прагу сдѣлать похожей на Парижъ, но чтобы и весь блескъ римскаго императора разлился бы по дворцамъ и храмамъ его столицы, гдѣ онъ для сыновъ чешскаго народа учредилъ свой Пражскій Латинскій университетъ, а для короны св. Вячеслава построилъ близъ Праги Карловъ Тынъ.

«Новое Мѣсто» Пражское разрослось благодаря торговлѣ, служившей источникомъ матеріальнаго благополучія его обывателей.

Надъ «Старомѣстской» площадью съ начала XV вѣка гордо возвышается соборъ Тына, этотъ старый памятникъ съ двумя башнями, стоящій противъ старой ратуши.

Въ Италіи начиналось «Возрожденіе». — «Воскресшіе Боги», какъ это въ «Леонардо да Винчи» сказалъ Мережковскій, воскресли въ душахъ сѣверныхъ славянъ и въ мистическихъ настроеніяхъ религіознаго короля. Тогда въ Прагѣ былъ Петрарка, который убѣждалъ могучаго короля Чехіи перейти въ Римъ и основать новую панитальянскую империю. Но Карлъ пожелалъ остаться въ Прагѣ и украшать свой любимый городъ постройками небывалой красоты. Великій французскій архитекторъ, Матвѣй изъ Арраса, строилъ соборъ съ фресками, которыя исторія искусства назвала типичной живописью средневѣковья; расписалъ стѣны дворцовъ и храмовъ чешскій мастеръ Дитрихъ Пражскій. Карлъ былъ основателемъ соборовъ св. Вита на Пражскомъ градѣ, св. Генриха, вблизи Вацлавской площади, св. Стефана въ Новомъ Градѣ, св. Карла недалеко отъ Вышеграда. Отъ Карла начинается и исторія извѣстнаго монастыря и храма Эмаузъ.

Въ XѴ вѣкѣ надъ трупомъ Карла IѴ разразилась чешская революція. Эта трагическая революція духа, которая вспыхнула въ Прагѣ, захватила весь западный міръ и вылилась впослѣдствіи въ 30-лѣтнюю войну. Гусситское движеніе, которое было преддверіемъ реформаціи, началось въ Прагѣ. Въ самой серединѣ стараго города, недалеко отъ Клементинума, находится небольшая площадь, такъ называемая Виѳлеемская, гдѣ проповѣдывалъ народу правду Божію Іоаннъ Предтеча реформаціи Янъ Гусъ. Тамъ, въ одномъ изъ домовъ сохранился порталъ древняго домика, въ которомъ жилъ этотъ вдохновитель чешскаго народа во всѣхъ его бѣдахъ, въ страданіяхъ и бояхъ, въ которыхъ Чехи побеждали не силой физической, а силой моральной. Янъ Гусъ, котораго Римскій Папа присудилъ къ смерти на кострѣ, сталъ для Чехіи неугасаемымъ огнемъ, въ которомъ Чехи горѣли и горятъ до сихъ поръ.

Начались Гусситскія войны — эта побѣдоносная религіозная революція, первая національная революція въ Евгопѣ въ которой чехи стали первыми проповѣдниками націонализма. Выбросивъ изъ церкви латынь, изъ городовъ — чужестранцевъ-нѣмцевъ, Чехія загорѣлась пожарами, и въ этихъ пожарахъ родился національный духъ чеховъ. Какъ и всякая революція, гусситская революція кончилась междоусобной войной и реакціей.

Окончательной побѣды не добились ни римская партія, ни гусситы, но чешскій народъ пробудился отъ средневѣковаго сна и зажегъ надъ своими головами солнце правды.

Гербъ Чехословацкой Республики несетъ, какъ девизъ, слова Яна Гуса: Pravda vitezi (правда побѣждаетъ)..

Съ 1526 года правили Габсбурги. Первыхъ Габсбурговъ избралъ самъ народъ. Послѣ короткаго, но славнаго періода королей изъ польской крови, Ягеллоновъ, которымъ Прага благодарна за постройку башни надъ мостомъ Карла, Прашной Браны (1475 г.) и Владиславскаго зала въ Градчанахъ, аристократія призвала Габсбурговъ. Съ Габсбургами пришли въ Прагу монахи—іезуиты, защитники католицизма. Іезуитизмъ нашелъ въ Прагѣ благопріятную почву, взбудораженную религіозными распрями, и коварные и хитрые іезуиты сдѣлади изъ протестантской Праги гиѣздо контръ-реформаціи.

При первомъ Габсбургѣ Рудольфѣ ІІ Прага опять расцвѣла новой красотой. Пышный и роскошный дворъ богатаго императора, который въ Прагѣ занимался астрологіей и алхиміей, привлекалъ въ Прагу самыхъ выдающихся представителей современныхъ ему гуманитарныхъ наукъ. Кеплеръ, Тихо-де Браге жили при дворѣ золотого императора, весь городъ наполнился художниками и астрологами, алхимиками, аристократами и авантюристами, и истинный гуманизмъ умиралъ именно въ Прагѣ. Король Рудольфъ сошелъ съ ума въ Прагѣ, датскій астрономъ Тихо-де Браге похороненъ въ Тынѣ. Испанская, итальянская и нѣмецкая аристократія нахлынула въ періодъ 1576—1618 гг. къ международному двору; богатые дворяне строили свои собственные дворцы подъ Градчанами, и Малая Страна приняла съ этоихъ поръ видъ чисто аристократическаго города храмовъ и дворцовъ.

На пражскомъ градѣ началась 23 мая 1618 года тридцатилѣтняя война. Тамъ чешская аристократія возстала противъ Габебурговъ. 8-го ноября 1618 года произошла битва на Бѣлой Горѣ, за Прагой. Если смотрѣть съ башни на Петржинѣ, можно увидѣть въ болыпомъ саду на бѣлой вершинѣ, поросшей липами, зданіе лѣтняго дворца «Звѣзда». Тамъ въ 5 часовъ вечера 8 ноября 1860 года послѣдне солдаты протестантскихъ войскъ пали подъ ударами мечей католическихъ наемныхъ нѣмецкихъ войскъ Габсбурга Фердинанда, Іезуитскій монахъ несъ передъ войсками стягъ Божьей Матери, которой Фердинандъ молился о побѣдѣ надъ еретиками — чешскими бунтарями!

Въ этотъ день кончилась исторія самостоятельной Праги. Іезуиты торжествовали. Въ Прагѣ строились храмы іезуитовъ и дворцы — барокко испанско-нѣмецко-итальянской аристократіи, которая за свою помощь Фердинанду получила почти всю Чехію въ наследственную аренду. Въ это время въ Прагу вошла душа контръ-реформаціи. Всѣ пражскія зданія въ стилѣ барокко относятся къ этому времени униженія Чехіи.

На готическій соборъ поставлены крыши башенъ барокко, и если посмотрѣть на соборъ въ Градчанахъ, можно увидѣть, что онъ является сочетаніемъ самаго славнаго и самаго несчастнаго времени исторіи Чехіи: — на готику Великаго отца Праги Карла посажена зеленая шапка іезуитства!

Въ 1621 году на Старопражской площади, передъ ратушей, казнена вся чешская аристократія, казнена мечомъ, висѣлицей и колесомъ. Подъ барабанный бой на Тыну стоялъ послѣдній ректоръ свободнаго университета и плакалъ слезами отчаянія. На площади было все въ крови, подъ руками палачей умерла гордость Чехіи, и этого чехи Габсбургамъ никогда не простили и не простятъ!

На этотъ-же Старопражскій рынокъ въ 1918 году пришелъ первый президентъ республики, чтобы поклониться тѣнямъ отомщенныхъ мертвецовъ!

Въ Прагѣ на Карловомъ мосту въ 1648 году кончилась тридцатилѣтняя война.

Въ XVІІI вѣкѣ врагъ былъ у Праги 3 раза: — въ 1741 г. и 1744 г., въ войнѣ за австрійское наследство, а въ 1757 г. передъ Прагой стоялъ Фридрихъ Прусскій и бомбардировалъ Пражскіе памятники и крѣпости. Въ 1866 году въ Прагѣ снова были прусскія войска; въ Прагѣ же 23-го августа 1866 г. Бисмаркъ заключилъ миръ съ Францемъ Іосифомъ. 28-го октября 1918 года въ Прагѣ произошла революція и въ декабрѣ того же года на Вильсоновъ вокзалъ пріѣхалъ первый президентъ республики, профессоръ Пражскаго университета, докторъ Томашъ Масарикъ.

Снова университетъ переименовался въ Карловъ университетъ, а надъ королевскимъ градомъ развѣвается флагъ свободы, какъ о томъ пророчествовала прамать Либуша.

Прагу построила исторія и потому нѣтъ одного стиля, какъ, напримѣръ, въ готическомъ Нюренбергѣ. Прага, какъ всякій городъ, въ которомъ всегда пульсируетъ жизнь, построена въ разныхъ стиляхъ отъ древней строгой романской архитектуры до новѣйшихъ стилей послѣдняго времени.

Самый старинный романскій памятникъ Праги находится на правой сторонѣ Градчанской панорамы. Рядомъ съ соборомъ св. Вита стоитъ высокая, изъ бѣлыхъ камней, церковь св. Георгія, гдѣ похорнена бабушка св. Вячеслава — св. Людмила, славянская святая строгой жизни и національнаго героизма.

Стариннымъ готическимъ стилемъ построенъ соборъ св. Вита, работа французскаго архитектора Матвѣя изъ Арраса, постройку котораго продолжалъ чешскій мастери Петръ Перлежъ въ XIV вѣкѣ.

Соборъ св. Вита содержитъ самое дорогое сердцу націи. Въ серединѣ собора находятся могилы чешскихъ королей, мечи и шлемъ св. Вячеслава и его мощи. Грандіознымъ полетомъ готическаго мистицизма къ высокимъ башнямъ стремятся ребра купола, прекрасныя окна впускаютъ въ тишину народнаго святилища желтовато-золотые лучи. Въ зтомъ храмѣ происходила коронація чешскихъ королей, въ этомъ храмѣ какъ бы сосредоточена вся исторія и надежды чешскаго народа.

Вокругъ храма тянется могучій фасадъ пражскаго града, гдѣ находятся залъ Совѣта, рѣдкій памятникъ старины — грандіозный залъ короля Владислава, нѣмецкій и испанскій залы, а также вся западная часть работы архитектора Скамоции, 1614 года, часовня и 440 комнать, перенесшіе всѣ перемѣны времени и вкуса.

Готика была первымъ стилемъ этого Града.

Готическіе соборы Тына, Эмаузъ, Страгова, этого монастыря близъ Петржина, гдѣ находится богатѣйшая библіотека и галлерея, готическія башни надъ мостомъ Карла, готическая Прашна Брана — все говоритъ о глубокой старинѣ, когда средніе вѣка переходили въ Ренесансъ.

Въ готическомъ же стилѣ построена и главная часть пражской ратуши. Тамъ, гдѣ находится часовня св. Лаврентія, есть архитектура XIV вѣка, остальныя же части и часы относятся къ XV и XVI вв. 1475 годъ былъ годомъ основанія старинной башни ратуши, но постройка всей ратуши длилась до 1884 года.

Совершенно другая Прага — Прага контръ-реформаціи, Прага Барокко. Дворцы на Малой Странѣ, храмъ св. Николая, храмъ іезуитскихъ монаховъ св. Игнатія, храмъ св. Климента, итальянская капела, храмъ св. Яна у Эмаузъ, дворцы аристократіи на Градчанахъ — все это памятники Барокко, этого темнаго и намъ непонятнаго времени католической контръ-реформаціи, дикихъ фантазій фанатическихъ монаховъ, времени галюцинацій и привидѣній, такъ ярко выразившимся въ торжественномъ настроеніи картинъ, крученныхъ колонъ, круглыхъ и высокихъ куполовъ и въ дико переплетенныхъ золотыхъ орнаментахъ оконъ и порталовъ.

Прага, городъ Яна Гуса, городъ, изъ котораго въ Европу разлилась реформація, получила самыя красивыи зданія времени реакціи, какъ-будто исторія хотѣла посмѣятъся надъ отчаяніемъ народа, который возсталъ противъ Рима, — на землѣ, орошенной кровью протестантовъ, воздвигнуты монументы католицизма!

Прага, старая Прага, имѣетъ характеръ города Барокко, и если вы хоть разъ посмотрите на города сѣверной Италіи, напримѣръ, Венецію, вы будете поражены, какъ все тамъ напомнитъ Прагу! Тѣ же узкія улички, даже улицы съ каналами, какъ въ Пражской Венеціи у Карлова моста, тѣ же храмы съ великолѣпными фасадами, сѣрые порталы съ колоннами и башни съ мѣдными крышами. Въ Прагѣ художники учатся духу Барокко. Въ Прагѣ же находится и нѣжный памятникъ Итальянскаго Возрожденія. На высотахъ лѣваго берега Влтавы стоитъ замокъ Бельведеръ 1538 года, замокъ, въ которомъ умерла послѣдняя королева крови Ягелоновъ, супруга перваго Габсбурга. Идеальный стиль итальянскаго Ренессанса, видъ похожій на проспекты лавровыхъ садовъ средней Италіи.

Новая Прага построила національный театрь на берегахъ Влтавы, національный музей на площади св. Вячеслава, громадные банки на Пржикопѣ, на Вацлавской площади, зданіе Рудольфина (теперь парламентъ); Прага-Модернъ видна въ бетонныхъ постройкахъ торговыхъ дворцовъ, въ зданіяхъ Коруны, Гвезды, въ театрѣ на Виноградахъ, въ зданіяхъ университета на Карловой и Альбертовой площадяхъ.

Самый любимый домъ чешскаго народа — Національный Театръ. Онъ построенъ на добровольныя пожертвованія чешскаго крестьянина, рабочаго и интеллигента во время 1881—1883 г.г.

Прага строилась на протяженіи всей исторіи равномѣрно. Каждый вѣкъ, каждая эпоха оставила на площадяхъ и улицахъ Праги свой каменный слѣдъ.