Патентная система Соед. Штатовъ учреждена была не только для обезпеченія изобрѣтателямъ плодовъ ихъ трудовъ. По опредѣленію Конституціи этой страны, основная задача патентной системы это «поощреніе развитія наукъ и прикладныхъ искусствъ».

Въ одномъ весьма существенномъ пунктѣ американскій патентъ отличается отъ патента, выдаваемаго въ европейскихъ странахъ. Почти во всѣхъ государствахъ Европы изобрѣтатель, для сохраненія за собою патента, долженъ платить ежегодный налогъ, независимо отъ того, запишется ли онъ фабрикаціей своего изобрѣтенія. Въ нѣкоторыхъ странахъ эти налоги возрастаютъ изъ года въ годъ, и изобрѣтатель теряетъ право на патентъ, если онъ въ теченіи опредѣленнаго срока не въ состояніи приступить къ его реализаціи. Нерѣдко неимущій изобрѣтатель, оказавшійся не въ состояніи уплатить причитающіеся налоги, теряетъ патентъ, и любой фабрикантъ можетъ тогда пользоваться имъ, ничего не уплачивая изобрѣтателю.

Въ Соед. Штатахъ патенты выдаются безъ какихъ либо ограниченій, обязательствъ или налоговъ, срокомъ на семнадцать лѣтъ. Изобрѣтатель можетъ самъ заняться фабрикаціей, или продать патентъ, или держатъ его про запасъ, — въ теченіи семнадцати лѣтъ изобрѣтеніе является его неотъемлемой собственностью.

По мнѣнію директора Патентнаго Бюро, Томаса Е. Робертсона, эта особенность американскаго законодательства о патентахъ сдѣлала Америку «страной изобрѣтателей».

«Почти каждый въ Америкѣ является потенціальнымъ изобрѣтателемъ», заявляетъ Томасъ Е. Робертсонъ, «и это вѣрно не только въ отношеніи коренныхъ американцевъ, но и иммигрантовъ. Многіе изъ величайшихъ отврытій и изобрѣтеній принадлежатъ осѣвшимъ въ Соед. Штатахъ иммигрантамъ. Духъ изобрѣтательности словно витаетъ въ самой атмосферѣ этой страны» . . . 

За примѣрами иммигрантскихъ изобрѣтеній, глубоко отразившихся на индустріальномъ прогрессѣ Америки и всего міра, ходить далеко не приходится. Вспомнимъ, хотя бы, Джона Эриксона, шведскаго изобрѣтателя, строителя перваго броненосца «Мониторъ», который сыгралъ историческую роль въ періодъ Гражданской Войны. Телефонъ, который революціонизировалъ современные способы человѣческихъ сообщеній, явился изобрѣтеніемъ другого иммигранта, выходца изъ Великобританіи Александра Грэйамъ Бэлла. Иммигрантъ изъ Германіи, Эмиль Берлинеръ, въ результата ряда улучшеній телефона, сдѣлалъ возможнымъ учрежденіе нынѣ грандіозной «телефонной системы Бэлла». Никола Тесла, изъ Югославіи, далъ Америкѣ, среди другихъ открытій, индуктивный моторъ. Другой славянинъ, сынъ сербскаго крестьянина, Михаилъ И. Пупинъ, сдѣлалъ возможнымъ телефонированіе на дальнія разстоянія. Чарльзъ Вандерполъ, выходецъ изъ Голландіи, первый построилъ электрическій трамвай. Въ области электрическихъ открытій и изобрѣтеній «горбатый нѣмецкій иммигрантъ», котораго съ большимъ сомнѣніемъ допустили въ страну, покойный Чарльзъ П. Стейнмецъ занимаетъ мѣсто рядомъ съ Томасомъ Эдисономъ.

Въ теченіи первыхъ сорока пяти лѣтъ существованія Патентного Бюро выдано было, въ общей сложности, около 10,000 патентовъ. Въ настоящее время каждый годъ получается, въ среднемъ, около 100,000 заявленій на патенты. Они относятся къ самымъ разнообразнымъ областямъ человѣческой дѣятельности — отъ улучшенія шпильки до новой гигантской земледѣльческой машины, отъ крохотной дѣтской игрушки до громадины—печатной машины, выпускающей въ часъ 300,000 отпечатанныхъ, отфальцованныхъ и сложенныхъ въ пачки по 50 штукъ газетъ.

Сто лѣтъ тому назадъ штатъ Патентнаго Бюро состоялъ изъ трехъ человѣкъ. Сейчасъ въ этомъ бюро числится свыше 1,200 служащихъ. Огромное, занимающее два квартала зданіе Патентнаго Бюро въ Вашингтонѣ оказалось тѣснымъ, и пришлось занять треть сосѣдняго федеральнаго зданія, въ свою очередь занимающаго цѣлый кварталъ.

Многія индустріальныя коопераціи имѣютъ прекрасно оборудованныя лабораторіи и экспериментальные отдѣлы, въ которыхъ крупнѣйшіе въ странѣ эксперты работаютъ надъ осуществленіемъ новыхъ идей и улучшеніемъ существующихъ патентовъ. Но это не мѣшаетъ одиночкамъ-изобрѣтателямъ успѣшно работать въ области крупныхъ индустріальныхъ улучшеній и новинокъ. Среди патентовъ, давшихъ такимъ «одиночкамъ» имя и состояніе, упомянемъ: пылесось, резиновые каблуки для обуви, полумягкіе воротники, автоматонъ.

Конечно, лишь немногіе изъ патентовъ оказываются имѣющими большое практическое значеніе. Мало того, не всякое «заявленіе на патентъ» приводитъ къ полученію такового. Если изобрѣтатель додумался до улучшенія существующаго уже патента, то онъ можетъ использовать его лишь по соглашеніи съ авторомъ пражняго патента. Часто бываетъ и такъ, что идея новаго прибора оказывается уже давно запатентованной, хотя даннаго предмета и нѣтъ на рынкѣ.

Каждый изобрѣтатель долженъ, передъ тѣмъ, чтобы расходовать деньги на подачу заявленія на патентъ, произвести розыскъ существующихъ въ данной области патентовъ, убѣдившись, что его идея является, дѣйствительно, новой, никѣмъ еще неиспользованной. Классификація существующихъ 1,700,000 американскихъ патентовъ упрощаетъ такой розыскъ. Лишь послѣ такого розыска можно подать заявленіе на патентъ, пользуясь при этомъ совѣтомъ и услугами компетентнаго адвоката по патентнымъ дѣламъ.

Американская телеграфная система, съ ея огромной арміей служащихъ и рабочихъ, является дѣтищемъ полученнаго Морсомъ патента на телеграфъ. Производство швейныхъ машинъ явилось результатомъ патента, выданнаго Хоу. «Генеральная Электрическая Компанія» выросла въ одно изъ величайшихъ міровыхъ предпріятій въ результатѣ фабрикаціи запатентованныхъ изобрѣтеній. Такова же исторія компаній Вестингауза, — базой ихъ явился патентъ Вестингауза на изобрѣтенный имъ воздушный тормазъ.

Сшивальная обувная машина, линотайпъ, телефонъ, жнейка, электрическая лампочка, автомобиль, металлургическіе процессы, граммофоны, пишущая машина, динамо-машина, трамвай, моторъ, электрическая печь, радіо и цѣлый рядъ другихъ изобрѣтеній послужилъ основаніемъ грандіозныхъ новыхъ индустрій, возвѣстившихъ приближеніе «машиннаго вѣка».