Человѣческое тѣло есть организмъ, складающійся изъ цѣлого рада органовъ, которыи такъ устроены, что своими согласованными Функціями причиняются солидарно къ поддержанію жизни тѣла. Функціи различныхъ органовъ выполняются то сознательно, то полу-сознательно, то безсознательно. Одни изъ сознательныхъ органическихъ процессовъ совершаются безъ вмѣшательства воли, а друіи переломляются въ волѣ человѣка. Кромѣ инстинктовъ, рефлексовъ и растительныхъ процессовъ, присущихъ всякому животному организму, человѣческій организмъ совершаетъ еще сознательно-волевые акты. Научная философія не рѣшила до сихъ поръ, якъ возникла та чудесная цѣлесообразность организма въ природѣ и координація дѣятельности отдѣльныхъ органовъ. Но тѣ вопросы связаны съ глубочайшими тайнами самой жизни, ея зарожденія и развитія, и врядъ ли будутъ когда нибудь рѣшены удовлетворительно и окончательно.

Цѣлесообразность организма и координація функцій его отдѣльныхъ органовъ особенно ярко выявляются въ защитѣ его отъ внѣшнихъ элементовъ, чуждыхъ организму, проникающихъ въ него и создающихъ опасность для его существованія. Не слѣдуетъ забывати, что всякое чужое вещество, якъ малымъ бы оно ни было, не служащее для питанія и поддержанія жизни организма, если попадетъ внутрь организма, угрожаетъ ему тяжелыми послѣ ствіями. Такъ микробъ, или токсинъ, или обыкновенный осколокъ дерева или глины, попавши разъ въ организмъ, являются его опасными врагами. И они скоро осилили бы его и привели къ смерти, если бы организмъ не малъ своихъ приспособленій для борьбы съ ними. Организмъ въ томъ отношеніи напоминаетъ хорошо устроенную модерную державу, имѣющую постоянную армію всѣхъ родовъ оружія, готовую всегда къ отраженію непріятеля, который посмѣлъ бы нарушити границы державы и ворватися въ ея предѣлы. Мобилизація той защитной арміи въ организмѣ совершается сама собой, автоматически и безсознательно, якъ только врагъ открылъ «военныи дѣйствія».

Въ зависимости отъ силы самого организма и отъ свойства врага мѣняется и самъ методъ борьбы. То дѣйствуетъ наступательная армія въ видѣ фагоцитовъ, которыи устремляются на врага, окружаютъ, изолируютъ и разрушаютъ его; то дѣйствуетъ защитное оружіе въ видѣ «противотѣлъ», которыи развиваются въ крови, сокахъ и тканяхъ и своимъ воздѣйствіемъ на врага, ослабляютъ и растворяютъ его. Если армія фагоцитовъ или «противотѣла» организма достаточно сильны, а врагъ немногочисленный, то человѣкъ выходитъ побѣдителемъ изъ борьбы. 

Фагоцитами называютъ бѣлыи кровяныи клѣточки, которыи проявляютъ дѣятельность въ борьбѣ съ чужими тѣлами, попавшими въ организмъ, обволакиваючи тѣ тѣла и постепеннымъ всасываніемъ разрушаючи ихъ. Само слово «фагоцитъ» составлено изъ двухъ греческихъ корней: «фаге-йнъ» ѣсти, пожирата; и «китосъ» — пустой сосудъ. Корень «китосъ» употребляется въ физіологіи для обозначенія клѣточки организма. Такъ, напримѣръ, левкоцитами называются бѣлыи кровяныи клѣточки («левкосъ» — бѣлый).

Когда только микробъ или якое нибудь другое чужое тѣло попадаютъ на слизистыи оболочки ока, носа, горла, кишечника, то клѣточки данныхъ органовъ сейчасъ выдѣляютъ слизь, чтобы задержати проникновеніе врага внутрь организма. Выдѣляючи слизь, клѣточки сокращаются, вслѣдствіе чего происходитъ чиханіе, кашель, миганіе ока и слезотеченіе, перистальтическіи движенія кишекъ и т. п. процессы, способствующіи удаленію чужого вещества изъ организма.

Но если тѣ внѣшніи реакціи не успѣютъ удалити врага, и онъ проникнетъ внутрь организма — подъ кожу, въ кровь или внутрь якого нибудь органа, то тогда наступаетъ внутренняя реакція. Клѣточки и соки организма принимаютъ на себе борьбу съ врагомъ. Вокругъ чужого вещества образуется нарывъ, въ которомъ то вещество изолируется съ трехъ сторонъ и послѣ появленія отверстія въ нарывѣ удаляется изъ организма вмѣстѣ съ гноемъ. Но если чужое вещество проникло глубоко подъ кожу и нѣтъ возможности удалити его черезъ нарывъ, тогда организмъ примѣняетъ другіи методы борьбы. На чужое вещество набрасываются бѣлыи кровяныи шарики, левкоциты, обхватываютъ его и постепенно разрушаютъ и выносятъ изъ организма; или его убиваютъ спеціальныи «противотѣла», образующіися въ сокахъ организма, что составляетъ операцію т. н. «бактеріолиза»; или же то постороннее вещество изолируется въ одномъ мѣстѣ организма и обводится со всѣхъ сторонъ непроницаемой тканью, чтобы не могло проникнути дальше въ организмъ. Та послѣдняя операція производится тогда, если микробъ обладаетъ большой силой сопротивленія и не можетъ быти разрушенъ и удаленъ изъ организма. Въ такомъ случаѣ защитная армія организма не беретъ приступомъ врага, а только создаетъ со всѣхъ сторонъ вокругъ него крѣпкіи стѣнки, т. е. якъ бы замуровуетъ его внутри организма.

Русскій профессоръ Метальниковъ произвелъ рядъ опытовъ, указывающихъ на ходъ и развитіе вонныхъ операцій противъ чужого вещества, проникшаго въ организмъ. Онъ выяснилъ, что по мѣрѣ того, якъ продолжается борьба, на театръ военныхъ дѣйствій появляются все новыи отдѣлы «войска». Сначала выступаютъ маленькіи бѣлыи кровяныи шарики, носящіи греческое названіе микрофаговъ. Они обволакиваютъ «врага» со всѣхъ сторонъ и пытаются разсосати его. Если же не могутъ справиться съ нимъ, то на сцену являются большіи фагоциты, макрофаги, и обволакиваютъ врага вмѣстѣ съ микрофагами. Дальше приходятъ на помощь еще рядъ другихъ клѣточекъ, съ большей силой сопротивленія, и въ пораженномъ мѣстѣ ведется отчаянная борьба, которая кончается или побѣдой фагоцитовъ, и тогда организмъ выздоравливаетъ, или пораженіемъ послѣднихъ, а тогда организмъ разрушается врагомъ.

Одинъ и тотъ же организмъ можетъ легко справитися съ однимъ родомъ микробовъ, въ то время якъ другіи микробы для него чрезвычайно опасны. Въ первомъ случаѣ говорится, что организмъ обладаетъ природнымъ иммунитетомъ противъ того рода заболѣваній, или невоспріимчивостью. Но если въ организмъ попадаютъ такіи микробы, противъ которыхъ организмъ не обезпеченъ иммунитетомъ, тогда развивается заразительная болѣзнь. Фагоциты, вмѣсто боротися съ врагомъ, убѣгаютъ отъ него, или бездѣйствуютъ, или просто не въ силѣ справитися съ нимъ. Тутъ на помощь организму приходитъ медицинская наука, которая нашла способы созданія въ организмѣ искусственного иммунитета, или отпорности противъ данной болѣзни. Тотъ искусственный иммунитетъ создается черезъ введеніе въ организмъ опредѣленныхъ дозъ или живыхъ микробовъ (щепленіе противъ оспы) или сыворотки иммунизированныхъ животныхъ (вспрыскиваніе антитифозной сыворотки). Въ такихъ случаяхъ въ организмѣ возникаетъ легкая болѣзнь, которая будучи неопасной для организма, подготовляетъ его къ борьбѣ съ настоящими микробами той болѣзни въ будущемъ.

При всякомъ искусственномъ иммунитетѣ организмъ иммунизируется опредѣленнымъ микробомъ противъ того же микроба.

Микробы, попавши въ организмъ, дѣйствуютъ на него не своей массой, а почти исключительно ядовитыми веществами, якіи они выдѣляютъ. Тѣ ядовитыи вещества называются токсинами. Такимъ токсиномъ является, напримѣръ, змѣиный ядъ и разныи яды, выдѣляемыи клѣточками растеній. Токсинъ, попавши въ организмъ, вызываетъ тоже болѣзнь, подобно якъ и микробъ. Но организмъ можетъ обладати иммунитетомъ и въ отношеніи того или другого токсина, подобно иммунитету въ отношеніи опредѣленныхъ микробовъ. Путемъ многочисленныхъ опытовъ было установлено, что соки организма, перенесшаго опредѣленную инфекціонную болѣзнь, обладаютъ иммунитетомъ въ отношеніи токсиновъ, выдѣляемыхъ микробомъ той болѣзни. Такъ получилась возможность создаванія въ человѣкѣ искусственнаго активнаго или пассивнаго иммунитета противъ токсиновъ. Если ввести въ организмъ опредѣленную дозу яда, то организмъ въ борьбѣ съ нимъ пріобрѣтаетъ активный иммунитетъ противъ него. Пассивный иммунитетъ вызываютъ путемъ вспрыскиванія сыворотокъ животныхъ, которыи уже перенесли борьбу съ данным ядомъ и были активно иммунизированы противъ него. Такъ, напримѣръ, создается иммунитетъ противъ укушенія змѣи. Змѣиный ядъ вспрыскиваютъ животнымъ (телятамъ), или въ чистом видѣ, начинаючи съ дозъ несмертельныхъ, или ядъ ослабленный. Животное переноситъ болѣзнь и пріобрѣтаетъ невоспріимчивость къ змѣиному яду. Сыворотка такихъ животныхъ, вспрыснутая въ организмъ человѣка, дѣлаетъ его невоспріимчивымъ къ змѣиному яду. Но вспрыскиваніе должно быти предварительнымъ, тогда организмъ пріобрѣтаетъ иммунитетъ, но въ извѣстныхъ условіяхъ она можешь спасти отъ смерти и въ томъ случаѣ, если вспрыскивается въ организмъ уже послѣ укушенія ядовитой змѣей.

То иммунизирующее свойство сыворотки противъ токсиновъ спеціалисты объясняютъ слѣдующимъ способомъ. Въ крови и сокахъ организма, перенесшаго борьбу съ микробами, развиваются спеціальныи противотѣла, которыи могутъ нейтрализовати дѣйствіе тѣхъ же микробовъ или ихъ токсиновъ. Если соки или кровь изъ такого организма ввести въ другой организмъ, то вмѣстѣ съ соками или кровью передаются тому другому организму и упомянутыи противотѣла.

Но наука до сихъ пора не можетъ объяснити, якъ возникаютъ тѣ противотѣла, и якъ они дѣйствуютъ на микробы и токсины. На опытахъ было доказано, что при встрѣчѣ съ токсиномъ они соединяются съ нимъ и дѣлаютъ его безвреднымъ, но если якимъ нибудь способомъ раздѣлити ихъ, то токсинъ, отдѣлившись, сохраняетъ свои ядовитыи свойства.

Ученіе о фагоцитахъ и ихъ роли въ борьбѣ съ микробами было разработано знаменитымъ русскимъ ученымъ Мечниковымъ. Но онъ возставалъ противъ признанія самостоятельного значенія противотѣлъ. По его мнѣнію, а также по мнѣнію послѣдователей его школы, противотѣла при иммунитетѣ играютъ роль второстепенную и подчиненную. Противотѣла вліяютъ на фагоциты, возбуждаючи въ нихъ энергію въ борьбѣ съ микробами и другими чужими тѣлами. Но рядъ другихъ видныхъ ученыхъ признаетъ нынѣ, что противотѣла играютъ рѣшающущ роль, особенно въ борьбѣ съ токсинами, въ которыхъ фагоциты, по ихъ мнѣнію, не принимаютъ участія.