Слову «гостепріимство» въ наше время не придаютъ большого значенія. Хозяйку, которая приглашаетъ часто гостей въ свой домъ и принимаетъ ихъ съ теплымъ радушіемъ, называемъ гостепріимной. Но не всегда то слово употреблялось въ такомъ узкомъ значеніи. Въ прошломъ гостепріимство играло чрезвычайно важную роль въ международныхъ сношеніяхъ. Облегчаючи мирныи сношенія между народами, оно явилось важнымъ факторомъ въ развитіи и распространеніи культурныхъ достиженій человѣчества.

Гостепріимство было и осталось еще у многихъ дикихъ народовъ священнымъ обычаемъ, который велитъ охраняти и принимати якъ найлучше даже совсѣмъ чужого человѣка, который явился въ домъ или общину якъ гость. Историковъ, занимающихся изученіемъ жизни древнихъ народовъ на первыхъ ступеняхъ ихъ культурного развитія, поражало всегда то, что несмотря на свою жестокость тѣ народы культивировали у себе самыи нѣжныи формы гостепріимства. Древній грекъ и сѣверный германецъ, кровожадный индѣецъ и даже совсѣмъ групый по своимъ воззрѣніямъ африканскій дикарь, которыи не задумываются убити путешественника изъ-за угла, встрѣчаютъ его яко гостя, если ему удалось добратися въ ихъ домъ и попросити пріюта. Такого гостя они обсушатъ, обогрѣютъ, поставятъ передъ нимъ роскошный столъ, хотя бы для того пришлось имъ истратити послѣдніи свои запасы или даже украсти, на ночь дадутъ удобное помѣщеніе, уступятъ хозяйскую постель, иногда вмѣстѣ съ женой или дочерью, а при отъѣздѣ одарятъ подарками и проводятъ къ предѣламъ ихъ владѣній, не принимаючи за тѣ услуги ніякихъ вознагражденій, а даже считаючи за оскорбленіе себѣ то, если бы гость предложилъ имъ плату.

По согласному мнѣнію историковъ, гостепріимство народовъ на первой ступени ихъ культурного развитія являлось не результатомъ якогось мягкосердечія или чувства гуманности, а просто было необходимостью при сношеніяхъ членовъ разныхъ племенъ между собою. До нѣкоторой степени оно соотвѣтствовало нынѣшнему дипломатическому этикету и международному праву. Безъ тѣхъ формъ гостепріимства ніякіи сношенія между отдѣльными племенами были бы невозможны.

На первыхъ порахъ организаціи человѣческого общества всеобщее признаніе находило себѣ лишь одно правило, а именно, что каждый чужой человѣкъ врагъ. Всякій чужинецъ, даже членъ другой, хотя бы и cосѣдней общины или сосѣдняго племени, считался абсолютно безправнымъ существомъ, по отношенію къ которому все было позволено. Его можно было убити, обратити въ рабство. Слѣды того отношенія къ каждому чужинцу сохранились и въ самомъ словѣ, употребляемомъ у разныхъ народовъ для обозначенія гостя. Мы говоримъ въ русскомъ языкѣ «гость» (нѣмцы — «Gast», англичане — «guest»), но у римлянъ «hostis» обозначало врага. При такомъ взглядѣ на чужинцевъ тѣмъ сильнѣйше должна была чувствоватись каждымъ человѣкомъ въ отдѣльности потребность въ обезпеченіи себѣ якой нибудь охраны на случай, если бы самому пришлось очутитись въ чужинѣ. Такую охрану могъ дати только личный другъ изъ членовъ того чужого племени. Такъ уже на самой зарѣ исторіи встрѣчаются договоры побратимства между членами различныхъ общинъ. Такой договоръ обязывалъ къ взаимной защитѣ во всѣхъ случаяхъ жизни, особенно же тогда, когда одному изъ друзей приходилось попасти въ общину другого. Въ такомъ случаѣ другъ долженъ былъ заявити своимъ соотечественникамъ, что въ обидѣ гостю онъ видитъ свою собственную обиду, за которую онъ отомститъ обидчику. То обезпечало неприкосновенность гостя въ чужой общинѣ, где у него былъ другъ.

Изъ подобныхъ договоровъ дружбы развился обычай гостепріимства для всѣхъ чужихъ людей безъ предварительного формального договора, разъ тѣ люди вступили въ якой нибудь домъ.

По мѣрѣ развитія цивилизаціи и укрѣпленія сношеній между отдѣльными странами на основѣ международныхъ отношеній, потребность въ такой защитѣ личного друга уменьшилась. Но гостепріимство поддерживалось другими обстоятельствами. На первомъ планѣ стоятъ торговыи сношенія, которыи были облегчены именно благодаря договорной формѣ гостепріимства. Въ древней Греціи и Римѣ договоры гостепріимства прямо разсчитаны на торговыи сношенія. Тоже у сѣверныхъ германцевъ торговыи сношенія сильно вліяютъ на укрѣпленіе обычая гостепріимства въ его новой формѣ, когда оно дѣлается нравственно обязательнымъ не только для друзей, но и для всѣхъ жителей мѣстностей, посѣщаемыхъ чужестранцами. Чужеземныи купцы были желанными посѣтителями, ихъ велѣлъ охраняти и матеріальный разсчетъ.

Но съ ходомъ культуры народы убѣждались все больше во взаимной пользѣ дружелюбного отношенія къ путешественникамъ. Человѣкъ путешествовавшій много по чужимъ странамъ, зналъ, съ якими опасностями сопряжено такое путешествіе, и вернувшись благополучно къ себѣ домой, не отвергалъ чужинца, который попросилъ у него гостепріимства. Интересно, что найболѣе гостепріимны тѣ народы, которыи населяютъ пустыни, приморскіи городы, горы и т. д., где они подвержены найбольшимъ опасностямъ. Часто просто желаніе узнати новости изъ чужихъ странъ объясняетъ желаніе приняти гостепріимно путешественника. Въ одномъ описаніи жизни киргизовъ встрѣчаемъ слѣдующее указаніе: «Коль скоро пріѣзжаетъ въ аулъ гость, особенно издалека, то всѣ тотчасъ же собираются слушати его и за угощеніе никто не требуетъ отъ него иной платы, кромѣ разсказовъ». У негровъ племени Гереро, по словамъ путешественниковъ, выработался особый церемоніалъ пріема гостя. Отъ гостя, принятого въ домъ требуется, чтобы разсказалъ якую нибудь исторію или просто сказку, иначе ему не оказываютъ гостепріимства.

Особенно гостепріимнымъ народомъ, по свидѣтельству историческихъ памятниковъ, были древніе славяне. «Всѣ они въ принятіи гостей ревностны, якъ бы по уговору, и никто не имѣетъ надобности просити у нихъ пристанища. Ежели же кто-нибудь, что случается дуже рѣдко, будетъ уличенъ въ отверженіи странника, то позволительно спалити его домъ и маетокъ; на такого поднимаются всѣ, въ одинъ голосъ называючи безчестнымъ, низкимъ, достойнымъ презрѣнія того, кто не постыдился отказати въ хлѣбѣ страннику».

То же говорится о народахъ, до сихъ поръ остающихся на низкой ступени развитія. О киргизахъ одинъ путешественникъ заявляетъ слѣдующее: «Киргизы дуже гостепріимны; каждого гостя они принимаютъ радушно и убѣждены, что гость посылается самимъ Богомъ, и кто откажетъ гостю, тотъ навлекаетъ на себя гнѣвъ Божій». У индѣйцевъ гостепріимство считается священнымъ долгомъ, которымъ никто не смѣетъ пренебрегати. Отказати кому-нибудь въ гостепріимствѣ значило бы сдѣлатись презираемымъ въ очахъ всѣхъ членовъ племени, а также подвергнутися мщенію со стороны отвергнутого лица.

Но у многихъ народовъ гостепріимство вызывалось больше боязнью наказанія, чѣмъ нравственнымъ чувствомъ и человѣколюбіемъ. Гостепріимство оказывается только единоплеменникамъ или единовѣрцамъ, а не вообще всякому пришельцу. Кромѣ того обязанности къ гостю считаются священными, пока онъ подъ кровлей или защитой хозяина; разъ гость оставляетъ домъ, тотъ же хозяинъ по взгляду нѣкоторыхъ племенъ можетъ ограбити и убити его безнаказанно и безъ упрековъ совѣсти.

Съ другой стороны, однако, гостепріимство можетъ превратитись въ тяжесть для хозяина, особенно если бы гость засидѣлся долго подъ гостепріимнымъ кровомъ. На то было обращено вниманіе, и такъ у германцевъ былъ установленъ законами срокъ пребыванія гостя въ домѣ хозяина, а именно три дня. Тотъ же срокъ существуетъ и у нѣкоторыхъ южныхъ славянъ. По истеченіи трехъ дней хозяинъ можетъ отказати гостю или свести его къ господарю другого дома.

Когда торговыи интересы начинаютъ играти важную роль въ гостепріимствѣ, то державная власть сама регулируетъ гостепріимство для иностранныхъ гостей. Пріемъ иностранныхъ купцовъ получаетъ публично правовую организацію. Такъ въ Греціи развился особый видь попеченія объ иностранцахъ — проксенія, а у римлянъ — hospitium publicum. Въ Римѣ держава брала на себе попеченіе объ иностранцахъ, прибывшихъ изъ странъ, съ которыми имѣлись договоры дружбы. Такимъ гостямъ держава давала не только юридическую защиту, но и полное содержаніе. Подобное гостепріимство было обезпечено позже русскимъ купцамъ въ Византіи по договору, заключенному княземъ Игоремъ съ цареградскимъ правительствомъ.

Но по мѣрѣ развитія нашей европейско-американской цивилизаціи въ публичной и приватной жизни все больше царитъ грубый, неприкрытый матеріальный разсчетъ. Гостепріимство теряетъ свое значеніе и совсѣмъ забывается. Съ развитіемъ гостинницъ, клубовъ и удобныхъ путей сообщенія потребность въ гостепріимствѣ не чувствуется такъ, якъ колись. Притомъ, международныи сношенія регулируются законами и договорами, которыи гарантируютъ иностранцамъ полную безопасность и правовую защиту на-равнѣ съ гражданами.