Рабство въ древней Греціи существовало съ найдавнѣйшихъ временъ. Источникомъ рабства служили прежде всего войны и морской разбой.

Съ рабами обращались первоначально довольно хорошо, бо и рабы и господа находились почти на одномъ уровнѣ образованія и культурныхъ привычекъ. Кромѣ того, большинство рабовъ получалось въ то время путемъ междуусобныхъ войнъ греческихъ племенъ, въ виду чего вошло въ обычай не обращатися сурово съ забранными въ плѣнъ рабами. Исключительно тяжелымъ было лишь положеніе гдекоторыхъ рабовъ, напримѣръ, алетридъ — рабынь, которыи мололи зерно на ручныхъ мельницахъ.

Въ позднѣйшее время, когда Греція достигла высокого уровня культуры, между рабами и ихъ господами выросла цѣлая пропасть. Число рабовъ увеличилось. Въ Афинахъ не было почти ни одного семейства, даже и очень бѣдного, которое не владѣло хотя-бы однимъ рабомъ. Богачи числили своихъ рабовъ на десятки и сотни.

Всюда въ Греціи, за исключеніемъ Афинъ, отецъ малъ право продати своихъ дѣтей въ рабство. Несостоятельныи должники обращались тоже въ рабство. Въ Греціи торговля рабами получила громадное развитіе. Найважнѣйшими центрами работорговли были Афины, Кипръ, Самосъ, Ефесъ, Хіосъ, а позже Делось, гдѣ часто продавалось по 10,000 рабовъ въ день. Массу рабовъ греческіи купцы покупали въ Сиріи, Понтѣ, Фригіи, Ѳракіи, Египтѣ, Эѳіопіи.

При продажѣ рабовъ купцы старались показати свой товаръ въ самомъ хорошемъ видѣ, выставляли на показъ всѣ его достоинства и скрывали недостатки. Со своей стороны, покупщики осматривали внимательно то, что покупали: поворачивали на всѣ стороны, ощупывали, раздѣвали, приказывали ходити, бѣгати, скакати. Въ наше время, навѣрно, ни одинъ торговецъ лошадьми не осматриваетъ такъ внимательно свой товаръ, якъ осматривали въ древности покупаемыхъ рабовъ.

Цѣна раба была различная. За рабовъ-чернорабочихъ платилось на наши гроши около 40—50 долларовъ, за рабовъ-ремесленниковъ — отъ 50 до 70 долларовъ. За просвѣщенного раба треба было уплатити 100 долларовъ и больше, а цѣна молодыхъ красивыхъ рабынь доходила до 500 долларовъ.

Если рынокъ былъ заполненъ рабами (послѣ большихъ войнъ), цѣна ихъ упадала. Тогда рабовъ сбывали за безцѣнокъ.

Кто накупилъ хорошихъ ремесленниковъ, могъ получити отъ нихъ хорошій доходъ, открываючи мастерскіи или пожичаючи ихъ другимъ горожанамъ.

Рабовъ на рынкѣ было всегда столько, что не оплатилося воспитывати дѣтей отъ рабынь. Ксенофонтъ совѣтовалъ рабовладѣльцамъ позволяти на союзъ раба и рабыни лишь яко надгороду за ихъ вѣрную службу.

Провинившогося раба карали найчастѣйше голодомъ. Въ случаѣ болѣе тяжкой вины, его ожидала тюрьма, бичъ, розги, висѣлица, колесованіе. Господинъ малъ полное право надъ своими рабами. Рабъ считался его приватной властностью, съ которой могъ дѣлати, что ему заблагоразсудится. Рабы убѣгали массами отъ своихъ господъ, или бунтовались. Чтобы уменьшити ту опасность, рабовладѣльцы мѣшали рабовъ разныхъ народностей, а рабовъ-землевладѣльцевъ заковывали въ ланцухи, которыхъ не снимали съ нихъ и на время работъ.

Найлучше было еще обращеніе съ рабами въ Афинахъ. Тутъ въ позднѣйшее время рабовладѣльцы позволяли своимъ рабамъ заключати супружества, складати себѣ маетокъ, изъ которого потомъ могли выкупитись на свободу. Въ извѣстныи праздники рабы были освобождены отъ работы. За убійство своего раба господинъ карался изгнаніемъ и религіозной покутой. Если рабъ малъ важныи причины противъ своего господина, онъ могъ домагагася, чтобы его продалъ.

Кромѣ рабовъ въ приватномъ владѣніи отдѣльныхъ господъ, были еще рабы публичныи, принадлежавшіи городу или республикѣ. Они находились въ лучшемъ положеніи, чѣмъ приватныи рабы. Они исполняли разныи службы въ городскихъ или державныхъ учрежденіяхъ.

Въ Греціи рабство считалось совершенно законнымъ и коренящимся въ самой природѣ человѣческихъ отношеній. Аристотель считалъ рабство основой общестенной жизни. Онъ доказывалъ, что рабство заложено въ самой природѣ человѣка, и что самая природа уже тѣлосложеніемъ отличила свободного отъ раба. Раба она одарила силой, соотвѣтствующей его назначенію, а свободныхъ людей — гордой поставой, дѣлающей ихъ непригодными для грубыхъ работъ. Для господина рабъ есть «живая собственность», безъ которой не можно обойтись. 

Платонъ не оправдываетъ рабства, но и не отвергаетъ его, а принимаетъ якъ существующій фактъ. Онъ заявляетъ, что о рабствѣ трудно судити, бо съ одной стороны, рабство хорошо, но съ другой, маетъ и плохіи послѣдствія. Онъ совѣтовалъ, чтобы греки по крайней мѣрѣ не обращали въ рабство грековъ.

Правда, были и протесты въ древней Греціи противъ рабства, но слабыи, оставшіися безъ всякого отголосу. Филемонъ, напримѣръ, писалъ, что никто не созданъ рабомъ, что только судьба поработила тѣло. Еврипидъ заявляетъ: «Хотя рабы и носятъ позорное имя, но душа ихъ болѣе свободна, чѣме у свободныхъ людей».