Одну изъ найбольшихъ загадокъ, стоящихъ предъ наукой нашего времени, представляютъ т. н. «космическіи лучи».

Наша земля, представляющая собою подобіе вращающагося вокругъ своей оси шара, уносится свободно въ безграничномъ пространствѣ вселенной. И на ту землю со всѣхъ сторонъ вселенной падаютъ дивныи, окомъ невидимыи и для другихъ органовъ обычныхъ человѣческихъ чувствъ незамѣтныи лучи. Называютъ ихъ «космичесскими» (отъ греческого слова «космосъ»—вселенная), бо приходятъ на землю изъ всеміра, изъ вселенной.

Космическіи лучи падаютъ на землю съ найбольшей силой съ тѣхъ частей неба, где тянется млечный путь и где находятся туманныи массы, якъ напримѣръ, огромная, но страшно далекая туманность Андромеды.

Тѣ лучи были открыты лишь недавно, но быстро приковали къ себѣ вниманіе ученыхъ, которыи допускаютъ возможность, что тѣ таинственныи космическіи лучи оказываютъ огромное вліяніе на всю жизнь на землѣ. Но характеръ того вліянія, а также происхожденіе и характеръ самыхъ лучей остаются загадкой.

Ученыи переконались лишь, что тѣ лучи маютъ колоссальную силу проникновенія. Они проходятъ черезъ твердыи, непрозрачныи тѣла съ такой легкостью, якъ ни одно другое извѣстное на землѣ излученіе. Лучи X, якими пользуются докторы въ госпиталяхъ, не проходятъ уже черезъ плиту олова въ полъ инча толщины, а космическіи лучи, согласно даннымъ опытовъ профессора Милликана, проникаютъ оловянную (свинцовую) плиту въ 6 инчей толщины. Въ послѣднихъ своихъ опытахъ помянутый американскій ученый открылъ на уровнѣ моря космическіи лучи почти въ два раза большей твердости — проникающіи оловянную плиту въ 11 инчей толщины.

Англійскіи физики Мэкъ Леннанъ, Буртонъ, Рутерфордъ, Кукъ напали на слѣдъ тѣхъ таинственныхъ лучей еще въ 1903 году. Они нашли, что утеча электрического заряда съ электроскопа уменьшается на 30%, если электроскопъ умѣстити въ камерѣ, окруженной со всѣхъ сторонъ толстыми металлическими стѣнами. Изъ того они вывели заключеніе, что на электроскопъ дѣйствуютъ якіи то невидимыи лучи, подобныи лучамъ «гамма» радія, и что тѣ лучи не проходятъ черезъ толстыи металлическіи стѣны. Швейцарскіи и германскіи ученыи (Гокель, Гессъ, Кольгэрстеръ) предприняли цѣлый рядъ экспериментовъ для выясненія вопроса о происхожденіи тѣхъ лучей. Они поднимали электроскопъ на баллонахъ высоко въ воздухъ и переконались, что чѣмъ выше, тѣмъ сильнѣе дѣйствіе таинственныхъ лучей. Отсюда они заключили, что тѣ лучи не могутъ быти земного происхожденія.

Война прекратила ихъ изслѣдованія. Послѣ войны тѣмъ вопросомъ заинтересовался ближе знаменитый американскій физикъ, профессоръ Милликанъ, и тоже произвелъ рядъ опытовъ для выясненія того таинственного явленія. Свои опыты американскій ученый производилъ то на высокихъ горахъ, то подъ чистой водой калифорнійскихъ горныхъ озеръ, то надъ уровнемъ моря. И надъ уровнемъ моря удалось ему открыти «найтвердшіи» лучи, т. е. отличающіися найбольшей силой проникновенія. Тѣ лучи проходили сквозь 120 футовъ воды, что равняется 11 футамъ олова. При томъ проф. Милликанъ установилъ внѣ всякихъ сомнѣній, что происхожденіе тѣхъ лучей не земное и не атмосферическое, а космическое, т. е. они приходятъ на землю изъ небесного пространства.

Якъ возникаютъ тѣ лучи? На то нынѣ не можно еще дата удовлетворительного отвѣта. Тутъ возможны лишь предположенія чисто спекулятивного характера. Найбольше проницательныи изъ извѣстныхъ намъ лучей земного происхожденія суть т. н. «гамма» лучи радія или торія. Тѣ лучи возникаютъ при атомическихъ измѣненіяхъ въ упомянутыхъ элементахъ, при чемъ освобождается громадный запасъ энергіи. Отсюда можно заключати, что и въ космическомъ пространствѣ происходятъ подобныи измѣненія матеріи, только въ большихъ безъ сравненія размѣрахъ, причемъ освобождается колоссальная энергія. Отраженіемъ тѣхъ измѣненій могутъ быть космическіи лучи, доходящіи на землю.

Подтвержденіемъ той теоріи служило бы и то обстоятельство, что найбольше космическихъ лучей приходитъ къ намъ изъ частей неба, заключающихъ въ себѣ туманности, которыи, по мнѣнію ученыхъ, представляютъ собою новыи солнечныи системы, новыи міры — въ стадіи нарожденія. И наша земля находилась колись въ такой небесной туманности, изъ которой путемъ долгого процесса вылонились отдѣльныи планеты, луны и солнце. Въ стадіи такого сгущенія небесной туманности должны происходити найэнергичнѣйшіи измѣненія въ атомическомъ строеніи, и потому возможно, что они могутъ выбрасывати наибольшее количество космическихъ лучей въ небесное пространство.

Въ своемъ докладѣ предъ Британскимъ Обществомъ поощренія наукъ проф. Милликанъ, между прочимъ, заявилъ слѣдующее:

«Чи тѣ лучи оказываютъ физіологическое вліяніе на наше здоровье и нашъ успѣхъ въ жизни, остается до сихъ поръ загадкой. Но на верхахъ высокихъ горъ тѣ лучи почти три раза сильнѣйши, чѣмъ надъ уровнемъ моря». 

Коли поднимается вопросъ о вліяніи космическихъ лучей на человѣка, нужно не упускати изъ виду, что помимо своей огромной проницательности, они въ великой части поглащаются атмосферой, окружающей землю. Лишь маленькая часть ихъ достигаетъ земли. Трудно представити себѣ, что произошло бы съ живыми существами на землѣ, если бы такъ неожиданно атмосфера была отстранена и тѣ существа были выставлены на прямое воздѣйствіе космическихъ лучей.

Въ связи съ тѣмъ можно припомнути, что атмосфера охраняетъ живыи существа на землѣ и отъ другихъ посѣтителей, приходящихъ къ намъ изъ небесного пространства. Такъ напримѣръ, на нашу землю падаютъ изъ небесного пространства неустанно обломки метеоровъ и другихъ блуждающихъ тѣлъ космического происхожденія. Тѣ обломки доходятъ дуже рѣдко до насъ, бо атмосфера поглащаетъ ихъ. Впадаючи съ огромной скоростью въ атмосферу, они нагрѣваются, распадаются въ порошокъ и растворяются въ атмосферѣ. Не будь того охранного плаща атмосферы, тѣ обломки падали бы прямо на землю. А по обчисленію астрономовъ, каждого дня милліоны такихъ обломковъ падаютъ въ атмосферу нашей земли.

Но все таки и черезъ ту атмосферу нѣкоторыи вѣстуны космического пространства доходятъ до насъ. Одни изъ нихъ то космическіи лучи проф. Милликана. Они проникаютъ наше тѣло насквозь, не запричиняючи ніякихъ пораненій въ немъ. Но правдоподобно они играютъ важную роль въ физіологическихъ функціяхъ нашего тѣла.