Изъ всѣхъ американскихъ учрежденій, съ якими наши иммигранты соприкасались послѣ прибытія на ту свободную землю Вашингтона, суды представляли для нихъ найбольше таинственности и грозы. Каждый старался, якъ могъ, избѣгати близкого знакомства съ ними. Самое слово судъ — «кортъ» сжимало неодного за сердце и заставляло его неразъ отречися радше отъ своего вполнѣ установленного права или перенести горькую обиду, чѣмъ обращатися за помощью въ судъ. Суды представлялись имъ якойсь таинственной сложной машиной, на которую хорошо смотрѣти со стороны, но опасно подходити ближе и прикасатися къ ея колесамъ, а то могутъ захватити своими зубами и невинного человѣка и сломити его и разбити ему всю жизнь.

Судебная машина и въ старомъ краю представляла много таинственности для населенія. Въ Америкѣ для нашего иммигранта она еще больше таинственна не только благодаря чужому языку, но и благодаря огромному числу судовъ разныхъ типовъ, большой путаницѣ въ ихъ юрисдикціи и непривычной формалистикѣ въ отправленiи правосудія.

Суды въ Соед. Штатахъ раздѣляются прежде всего на штатныи и федеральныи. Штатное судоустройство ведетъ свое начало изъ Англіи. Американскіи колоніи, освободившись отъ политической зависимости отъ Англіи, сохранили англійскую судебную систему, съ тѣми измѣненіями, конечно, якіи были накинуты самымъ фактомъ освобожденія отъ заграничного владычества, а потомъ и измѣнившимися условіями жизни. Обычное англійское право осталось обычнымъ правомъ и въ судахъ американскихъ штатовъ. Но аппеляціонная юрисдикція англійского Тайного Совѣта въ Лондонѣ была перенесена на штатныи легислатуры, а потомъ, послѣ принятія отдѣльными штатами конституцій, основанныхъ на принципѣ раздѣла державной власти, — на спеціальныи въ каждомъ штатѣ найвысшіи аппеляціонныи трибуналы. За послѣдніи 150 лѣтъ американской независимости въ организаціи штатныхъ судовъ произошло много измѣненій, дополненiй, принесенныхъ самой жизнію, но еще нынѣ можно радше удивлятися тому, якъ малая разница существуетъ между правомъ, устройствомъ и процедурой американскихъ и англійскихъ судовъ. За исключеніемъ Луизіаны, которая оставалась долго подъ испанскимъ и французскимъ владычествомъ и приняла право и судебную организацію континентальной Европы, всѣ остальныи штаты въ своемъ судоустройствѣ примыкаютъ тѣсно къ англійской системѣ.

Послѣ принятія Конституціи Соединенныхъ Штатовъ были организованы федеральныи суды для разбора такихъ дѣлъ, якіи Конституція изъяла изъ подъ юрисдикціи штатныхъ судовъ. Американская федеральная конституція построена на томъ общемъ принципѣ, что всякая власть, которая не была специфически признана въ конституціи федеральнымъ органамъ, принадлежитъ штатнымъ органамъ или народу. То относится, понятно, и къ судебной власти. Въ Конституціи Соед. Штатовъ сказано: «Судебной властью Соед. Штатовъ облекается Верховный Судъ и такіи низшіи суды, якіи Конгрессъ можетъ отъ часу до часу рѣшити и установити». Значитъ, лишь Верховный Судъ установленъ высловно Конституціей и можетъ быти отмѣненъ лишь путемъ конституціонного измѣненія. Низшіи федеральныи суды были установлены Конгрессомъ и могутъ быти имъ отмѣнены или реорганизованы. Понятно, Конгрессъ маетъ и право опредѣляти юрисдикцію тѣхъ низшихъ федеральныхъ судовъ, въ рамкахъ Конституціи.

Штатныи суды каждого штата можно раздѣлити по функціямъ, якіи исполняютъ, слѣдующимъ порядкомъ:

1. Найвысшій аппеляціонный судъ.

2. Посредніи аппеляціонныи суды.

3. Мѣстныи суды начальной юрисдикціи.

4. Низшіи суды.

Та классификація, однако, не можетъ считатися вполнѣ точной. Есть суды, которыхъ функціи одинъ разъ принадлежатъ къ одной категоріи, а другой разъ къ другой. Такъ, напримѣръ, найвысшій аппеляціонный судъ, будучи аппеляціоннымъ, въ то же время есть для нѣкоторыхъ дѣлъ и судомъ начальной юрисдикціи (первой инстанціи).

Къ 1. — Найвысшій аппеляціонный судъ въ штатѣ носитъ обыкновенно названіе Верховного Суда (Supreme Court). Но въ гдекоторыхъ штатахъ найвысшіи аппеляціонныи суды носятъ другіи названія. Въ Коннектикутъ, напримѣръ, онъ называется Верховнымъ Судомъ Ошибокъ (Supreme Court of Errors); въ Вирджиніи и Зап. Вирджиніи — Supreme Court of Appeals; въ Нью Іоркѣ, Мерилендъ, Кентоки и въ дистриктѣ Колумбія — Court of Appeals; въ Нью Джерзи — Court of Errors and Appeals. Но несмотря на эти разныи названія, функціи ихъ однѣ и тѣ же. То суть суды послѣдней инстанціи въ данномъ штатѣ. Отъ ихъ рѣшеній лишь въ рѣдкихъ случаяхъ возможна еще аппеляція къ Верховному Суду Соед. Штатовъ въ Вашингтонѣ.

Число судей штатныхъ верховныхъ судовъ различно въ разныхъ штатахъ; колеблется отъ 3 до 9. Въ большинствѣ штатовъ они избираются народнымъ голосованіемъ.

Главное ихъ занятіе — слушать аппеляціи отъ рѣшеній низшихъ судовъ. Дѣлъ, для которыхъ верховный судъ является судомъ начальной юрисдикціи (первой инстанціи) дуже мало. Аппеляція въ верховномъ судѣ рѣшается на основѣ рекордовъ, пересланныхъ изъ низшаго суда. Ніякихъ новыхъ доказательствъ не допускается, и адвокаты передъ верховнымъ судомъ могутъ лишь аргументировати относительно примѣненія права къ фактамъ, якъ они были установлены на розбирательствѣ въ низшемъ судѣ. Рѣшеніе принимается большинствомъ голосовъ. Если верховный судъ находитъ, что нужно произвести новыи дополнительныи доказательства, тогда возвращаетъ дѣло въ низшій судъ. Если же считаетъ, что доказательства о фактахъ произведены правильно и достаточны, а лишь неправильно примѣнено къ нимъ право, тогда отмѣняетъ рѣшеніе низшаго суда и выдаетъ новое.

Рѣшенія штатныхъ верховныхъ судовъ издаются въ книгахъ п. з. «Увѣдомленія штатного Верховного Суда». Въ соединеніи съ законами штатной легислатуры они составляютъ главное жерело информацій о правѣ того штата. Каждое рѣшеніе верховного суда служитъ штатнымъ судамъ руководствомъ и прецедентомъ для рѣшенія послѣдующихъ дѣлъ.

Къ 2. — Въ рядѣ штатовъ съ многочисленнымъ населеніемъ были организованы посредніи аппеляціонныи суды, чтобы облегчити работу Верховного Суда. Въ однихъ штатахъ они установлены самой конституціей, якъ и верховныи суды, а въ другихъ актомъ легислатуры. Тоже и тѣ посредніи аппеляціонныи суды носятъ разныи названія. Въ Луизіанѣ, Мизури и Огайо есть по нѣсколько такихъ судовъ — называемыхъ Courts of Appeal. Въ Иллинойсъ и Индіана посредніи аппеляціонныи суды называются Appellate Court. Въ Оклагома посредній аппеляціонный судъ установленъ только для криминальныхъ дѣлъ и называется Criminal Court of Appeals. Въ Нью Джерзи посредній аппеляціонный судъ называется Supreme Court; въ Нью Іоркѣ — Supreme Court, Appellate Division; въ Пеннсильваніи — Superior Court.

Тоже и въ отношеніи дѣлъ, якіи имъ подлежатъ, тѣ суды отличаются въ разныхъ штатахъ. Въ большинствѣ штатовъ тѣ суды разбираютъ аппеляціи въ гражданскихъ дѣлахъ, где цѣна спорного предмета не превышаетъ извѣстной закономъ означенной суммы. Обыкновенно устанавливается, что посредніи аппеляціонныи суды могутъ рѣшати аппеляціи лишь въ спорахъ извѣстного типа, а другіи аппеляціи идутъ прямо къ Верховному Суду послѣдней инстанціи. Часто юрисдикція посреднихъ аппеляціонныхъ судовъ есть въ извѣстныхъ дѣлахъ окончательной, но въ другихъ штатахъ для нѣкоторыхъ дѣлъ допускается еще аппеляція до Верховного Суда. 

Въ штатахъ, гдѣ нѣтъ посреднихъ аппеляціонныхъ судовъ, обыкновенно разрѣшается подавати аппеляціи отъ низшихъ судовъ съ ограниченной юрисдикціей къ мѣстнымъ судамъ, обладающимъ общей юрисдикціей. Такими низшими судами ограниченной юрисдикціи суть обыкновевино county, municipal и justices courts, а суды, къ которымъ разрѣшается аппеляція — circuit, superior, district и common pleas courts. Тѣ аппеляціи разрѣшаются лишь въ дѣлахъ извѣстного типа и въ случаяхъ, где цѣна предмета спора не превышаетъ извѣстной суммы.

Къ 3. — Мѣстныи суды начальной юрисдикціи рѣшаютъ большинство судебныхъ дѣлъ, возникающихъ между населеніемъ штата. Тѣ суды носятъ различныи названія, но въ общемъ ихъ функціи тѣ же самыи во всѣхъ штатахъ. Они разбираютъ и рѣшаютъ: 1) гражданскіи споры; 2) криминальныи преслѣдованія; 3) дѣла чрезвычайной помощи и 4) дѣла удостовѣрительныи. Иногда для каждой категоріи дѣлъ суть отдѣльныи суды съ отдѣльными судьями. Въ другихъ штатахъ тѣ самыи судьи несутъ службу разъ въ одномъ судѣ, другой разъ въ другомъ. Суть и такіи штаты, въ которыхъ одинъ мѣстный судъ на каждый округъ рѣшаетъ всѣ категоріи судебныхъ дѣлъ, назначаючи спеціально время для разбора каждой категоріи.

Въ густо населенныхъ штатахъ встрѣчаемъ много разныхъ мѣстныхъ судовъ начальной юрисдикціи. Для дѣлъ разныхъ категорій установлены спеціальныи суды. То вызываетъ неразъ путаницу и споры относительно разграниченія юрисдикціи отдѣльныхъ судовъ.

Суды, разбирающіи гражданскіи дѣла, обыкновенно носятъ одно изъ слѣдующихъ названій: superior, circuit, district, common pleas, county, city или municipal court. Само названіе не всегда рѣшаетъ о характерѣ суда. Изъ перечисленныхъ выше superior, circuit, district и common pleas courts маютъ общую юрисдикцію въ гражданскихъ спорахъ, безъ ограниченія что до суммы предмета спора. Снова, county, city и municipal courts обыкновенно считаются судами низшаго разряда и предназначаются для извѣстного только рода споровъ и до извѣстной суммы предмета спора (напримѣръ, въ большинствѣ случаевъ предметъ спора не долженъ превышати 2,000 долларовъ). Иногда всѣ тѣ суды существуютъ въ одномъ и томъ же штатѣ и юрисдикція каждого опредѣлена сообразно территоріи, которую обслуживаютъ, типу споровъ и цѣны предмета спора.

Для криминальныхъ преслѣдованій въ многихъ штатахъ нѣтъ спеціальныхъ судовъ, а тѣ же суды, что отправляютъ гражданское правосудіе, разбираютъ и криминальныи дѣла. Но въ большихъ центрахъ, где криминальныхъ дѣлъ много, были установлены спеціальныи криминальныи суды. Тамъ обыкновенно county или city court имѣетъ юрисдикцію лишь въ криминальныхъ дѣлахъ. Въ иныхъ штатахъ криминальныи суды носятъ названіе «Court of Sessions» или «Court of Oyer and Terminer» или «General Jail Delivery». Но и тамъ, где установлены спеціальныи криминальныи суды, судьи ихъ обыкновенно тѣ же, что и въ гражданскихъ судахъ.

Американское судопроизводство, якъ и англійское, знаетъ кромѣ судебныхъ дѣлъ, рѣшаемыхъ согласно закона, и дѣла, которыи рѣшаются «по справедливости», согласно голосу совѣсти самого судьи (дѣла in equity). Для тѣхъ дѣлъ въ нѣкоторыхъ штатахъ установлены спеціальныи суды (т. н. courts in equity), съ опредѣленными судьями. Но въ большинствѣ штатовъ юрисдикція въ этихъ дѣлахъ передана судамъ общей юрисдикціи, где судьи назначаютъ извѣстный періодъ для разбора дѣлъ in equity. Въ остальныхъ штатахъ разница между обѣими категоріями дѣлъ затерялась и такъ одни, якъ и другіи дѣла разбираются въ однихъ и тѣхъ же судахъ.

Утвержденіе завѣщаній, выдача грамотъ администраторамъ наслѣдства, управленіе имуществомъ помершихъ и т. п. въ нѣкоторыхъ штатахъ передано общимъ судамъ, якіи разбираютъ спорныи дѣла. Но въ густо населенныхъ частяхъ, где такихъ дѣлъ много, были сорганизованы спеціальныи суды. Они обыкновенно называются Probate court, или Orphane court и Surrogate court. Обыкновенно дѣлается такъ, что въ каждомъ округѣ назначается одинъ судовый урядникъ, который принимаетъ завѣщанія къ утвержденію, выдаетъ грамоты въ связи съ администраціей наслѣдства и т. д. Тѣ функціи исполняетъ или судья или другой низшій урядникъ подъ дозоромъ суда.

Кромѣ вышеупомянутыхъ, существуютъ еще найнизшіи суды для разбора мелкихъ и маловажныхъ дѣлъ. Общепринятое названіе для нихъ въ англійскомъ правѣ — мировыи судьи. Въ Англіи мировыи судьи маютъ юрисдикцію лишь въ криминальныхъ дѣлахъ. Въ Соед. Штатахъ имъ переданы и маловажныи гражданскіи споры. Называютъ ихъ тутъ обыкновенно magistrates, а иногда и aldermen. Обыкновенно не требуется даже, чтобы такой мировой судья былъ образованнымъ юристомъ. Въ большинствѣ штатовъ они избираются народнымъ голосованіемъ на срокъ отъ 2 до 4 лѣтъ. До помощи каждый мировой судья имѣетъ одного или больше секретарей и одного или больше констаблей.

Въ каждомъ судѣ, кромѣ судьи, долженъ быти спеціальный урядникъ, который хранитъ рекорды всѣхъ дѣлъ суда. Онъ называется обыкновенно клеркомъ того иди другого суда. Другимъ важнымъ урядникомъ суда есть шерифъ. Онъ является главнымъ исполнителемъ рѣшеній суда въ данномъ округѣ. Онъ помагаетъ криминальнымъ и гражданскимъ судамъ въ такихъ дѣлахъ, якъ передача судебныхъ повѣстокъ, призывъ присяжныхъ засѣдателей, приведеніе въ исполненіе приговоровъ и производство судебной продажи имущества Часто онъ является главнымъ смотрителемъ тюрьмы и подъ его дозоромъ находятся обвиняемыи въ преступленіяхъ передъ разбирательствомъ и во время его. Шерифъ избирается народнымъ голосованіемъ и даетъ за себе высокій бондъ, такъ якъ онъ лично отвѣтствененъ за шкоды, причиненныи сторонамъ разными его дѣйствіями (незаконной продажей имущества, неисполненіемъ обязанностей и разными незаконными дѣйствіями). Въ мировыхъ судахъ подобную роль играетъ констабель.

Въ судахъ многихъ штатовъ имѣется урядникъ «коронеръ». Онъ ведетъ слѣдствіе надъ тѣлами лицъ, погибшихъ при обстоятельствахъ, которыи указываютъ на насиліе и преступленіе. Кромѣ того, въ судахъ есть рядъ низшихъ служащихъ, исполняющихъ ту или другую работу, связанную съ дѣятельностью судовъ.

Юрисдикція федеральныхъ судовъ не опредѣлена ясно въ американской судебной системѣ, и длятого возникаетъ много путаницъ, въ которыхъ и найлучшіи адвокаты не могутъ дати себѣ раду. Въ Конституціи юрисдикція федеральныхъ судовъ опредѣлена въ параграфѣ 3, секція 2, въ слѣдующихъ словахъ:

«Судебная власть (федеральныхъ судовъ) распространяется на всѣ дѣла, возникающіи изъ этой Конституціи, изъ законовъ Соед. Штатовъ и договоровъ, якіи заключены или будутъ заключены согласно съ ними; на всѣ дѣла, касающіися амбасадоровъ и другихъ публичныхъ представителей и консуловъ; на всѣ дѣла морскіи; на споры, где одной стороной должны быти Соед. Штаты; на споры между штатомъ и гражданами другого штата, между гражданами разныхъ штатовъ, между гражданами одного и того же штата, предъявляющихъ претензіи на землю по дарованію разныхъ штатовъ и между штатомъ или его гражданами и заграничнымъ штатомъ, гражданами или подданными».

Одиннадцатымъ Дополненіемъ къ Конституціи было постановлено, что граждане одного штата не смѣютъ судити передъ федеральными судами другой штатъ; подобно и граждане и подданныи заграничныхъ штатовъ не смѣютъ судити передъ федеральными судами тотъ или другой штатъ. Изъ того слѣдуетъ, что отдѣльныи лица, безразлично чи свои чи чужіи граждане, могутъ судити штатъ лишь въ штатныхъ судахъ того же штата.

Коротко можно сказати, что федеральныи суды маютъ тогда власть рѣшати дѣло, коли въ немъ можно открыти и «федеральную» сторону.

Раньше всѣ дѣла между гражданами разныхъ штатовъ разбирались въ федеральныхъ судахъ, но потомъ было введено ограниченіе въ высотѣ 3,000 долларовъ. Дѣла, въ которыхъ предметъ спора превышаетъ ту сумму, можно судити или въ федеральномъ судѣ или въ судѣ того штата, где живетъ тотъ, кого судятъ. 

Верховный Судъ Соед. Штатовъ состоитъ изъ главного судьи и 8 членовъ, назначаемыхъ Президентомъ и утверждаемыхъ Сенатомъ. Ихъ должность пожизненная. Верховный Судъ засѣдаетъ въ Вашингтонѣ съ первого понедѣльника въ октябрѣ каждого года до іюня слѣдующаго года.

Верховный Судъ рѣшаетъ въ первой инстанціи дѣла, касающіися амбасадоровъ, дипломатическихъ представителей и консуловъ заграничныхъ державъ и тоже дѣла, въ которыхъ одной стороной есть штатъ. Во всѣхъ другихъ дѣлахъ онъ является аппеляціонной инстанціей.

Въ 1891 году были установлены т. н. circuit courts of appeal въ цѣли облегчити работу Верховного Суда. Къ нимъ идутъ аппеляціи изъ низшихъ (дистриктныхъ) федеральныхъ судовъ. Всего имѣется девять такихъ окружныхъ федеральныхъ судовъ, изъ коихъ каждый обнимаетъ нѣсколько штатовъ. Въ большинствѣ дѣлъ аппеляціи отъ рѣшеній дистриктныхъ судовъ идутъ къ этимъ окружнымъ аппеляціоннымъ судамъ.

Каждый изъ упомянутыхъ девяти окружныхъ аппеляціонныхъ судовъ состоитъ изъ трехъ судей, а кромѣ того, каждый членъ Верховного Суда номинально придѣленъ къ одному изъ окружныхъ аппеляціонныхъ судовъ.

Дистриктныи федеральныи суды (district courts) суть судами начальной юрисдикціи въ федеральной судебной организаціи. Ихъ власть распространяется на всѣ дѣла федерального характера — за исключенiемъ тѣхъ, что высловно резервованы для Верховного Суда. Всѣхъ дистриктныхъ судовъ въ Соед. Штатахъ 83. Въ каждомъ штатѣ имѣется по крайней мѣрѣ одинъ дистриктный судъ, а въ большихъ штатахъ такихъ дистриктныхъ судовъ больше.

Въ 1855 году установлено т. н. Court of Claims, который разбираевъ претензіи къ Соед. Штатамъ, вытекающіи изъ Конституціи, законовъ, распоряженій, договоровъ съ правительствомъ Соед. Штатовъ и за шкоды, за якіи сторона мала бы основаніе глядати удовлетворенія въ судѣ. Где предметъ спора противъ Соед. Штатовъ не превышаетъ 10,000 долларовъ, можно дѣло внести и въ дистриктномъ федеральномъ судѣ.

Когда дѣло передается въ судъ, то прежде всего возникаетъ вопросъ о юрисдикціи или подсудности того дѣла данному суду. Подъ юрисдикціей суда розумѣется его власть рѣшати данное дѣло. Каждый судъ можетъ рѣшати правосильно лишь такіи дѣла, якіи по закону признаны подсудными ему. Иначе его рѣшеніе неважно.

Судъ долженъ мати юрисдикцію надъ 1) предметомъ спора и 2) особой, выступающей стороной въ спорѣ. Якъ указано выше, низшіи суды не могутъ рѣшати споровъ, въ которыхъ цѣна предмета спора превышаетъ установленную закономъ сумму. Спори о землю можетъ рѣшати обыкновенно тотъ судъ, въ округѣ которого находится спорный участокъ земли. Дѣла, вытекающіи изъ контрактовъ, не связаны такъ съ территоріей и можно ихъ внести въ любомъ судѣ, где можно доручити повѣстку оскарженному. Такъ, напримѣръ, за нарушеніе контракта, заключенного въ Нью Іоркѣ и призначенного тамъ же къ исполненію, можно судити и въ штатном судѣ въ Пеннсильваніи, если оскаржающій можетъ доручити повѣстку суда оскарженному въ границахъ Пеннсильваніи, или если оскарженный посѣдаетъ въ Пеннсильваніи маетокъ, которого можно держатися при исполненiи приговора. Изъ сказанного уже видно, что судъ маетъ юрисдикцію лишь надъ особами, находящимися на его территоріи, которымъ можно вручити судебную повѣстку. Человѣкъ, не живущій на территоріи штата, ускользаетъ изъ подъ юрисдикціи штатныхъ судовъ того штата. Но если онъ маетъ маетокъ на территоріи того штата, то справу можно внести въ штатный судъ (если она въ каждом другомъ отношеніи подсудна ему), причемъ маетокъ будетъ служити порукой, что приговоръ суда противъ оскарженного можно привести въ исполненіе.

Въ заключеніе скажемъ еще нѣсколько словъ о роли адвокатовъ. Законъ не требуетъ отъ насъ, чтобы мы нанимали адвокатовъ, когда начинаемъ споръ въ судѣ. Каждый изъ насъ можетъ самъ лично обращатися въ судъ со своимъ дѣломъ или защищати себе, если его судятъ другіи. Но якъ знаемъ изъ практики, мало кто порывается на то, и мало есть судебныхъ дѣлъ, которыи бы велись безъ адвоката. Система правъ и судебной процедуры есть того рода, что при судебныхъ спорахъ помощь адвоката необходима. Объем обязующаго права такъ огромный и сложный, что треба спеціального ученого законовѣда, чтобы разобраться въ немъ. Потомъ суды маютъ свои правила при веденіи процесса, охватити которыи можетъ только спеціально тренированный человѣкъ. Если бы мы сами, безъ помощи адвоката, хотѣли провести свое дѣло черезъ судъ, то скоро запутались бы мы въ разныхъ техническихъ, формальныхъ затрудненіяхъ и наше дѣло никогда не пришло бы къ разбору по существу.

Нанятый адвокатъ для веденія нашего дѣла есть нашимъ агентомъ и мы связаны тѣмъ, что онъ предприметъ, если онъ дѣйствуетъ въ рамкахъ данного ему полномочія.