Въ послѣднія десдтилѣтія ХІХ вѣка въ медицинѣ пріобрѣлъ широкое примѣненіе методъ усиленнаго питанія. Къ нему прибѣгали какъ при лѣченіи острыхъ и хроническихъ заболѣваній, такъ и для «укрѣпленія» организма въ тѣхъ случаяхъ, когда можно было опасаться развитія туберкулеза или какихъ либо другихъ болѣзней. Казалось, что усиленному питанію суждено было стать Панацеей, примѣнимой всюду и всегда.

Но прошло нѣсколько десятковъ лѣтъ, и болѣе безпристрастныя клиническія наблюденія показали, что такое усиленное питаніе далеко не всегда является благотворнымъ; даже въ тѣхъ случаяхъ, когда оно даетъ увеличеніе вѣса, это послѣднее очень часто не способствуетъ борьбѣ съ основными заболѣваніями.

Реакція противъ увлеченія усиленнымъ питаніемъ заставила вспомнить о постахъ и голоданіи, освященныхъ съ древнихъ временъ религіей и лишь въ новѣйшее время отвергнутыхъ и даже осмѣянныхъ «наукой», вѣрнѣе, скороспѣлыми выводами ея самоувѣренныхъ послѣдователей, свысока смотрѣвшихъ на религіозные «предразсудки».

Среди сторонниковъ кратковременнаго голоданія наибольшей извѣстностъю пользуется парижскій терапевтъ Гэльца. Свой методъ онъ примѣняетъ уже въ теченіи болѣе 30 лѣтъ, пользуясь имъ при такъ называемыхъ болѣзняхъ обмѣна веществъ (діабетъ, подагра, хроническій ревматизмъ и т. д.).

Гэльца назначаетъ полное воздержаніе отъ пищи въ теченіе 2, 3, или 4-хъ дней, рекомендуетъ больнымъ для выведенія изъ организма токсиновъ, пить достаточное количество жидкостей — минеральной или обыкновенной воды, жидкаго чая и т. п. Въ большинствѣ случаевъ послѣ перваго періода такого голоданія приходится повторить его еще одинъ или нѣсколько разъ.

При помощи своего метода Гэльца нерѣдко достигалъ бдестящихъ результатовъ, какъ можно судить изъ обмѣна мнѣній по поводу его многочисленныхъ докладовъ въ медицинскихъ обществахъ. Такъ, у діабетиковъ, у которыхъ годами въ мочѣ имѣлся сахаръ въ значительныхъ количествахъ, онъ быстро исчезалъ; уменьшались, порой совершенно исчезали, подагрическія и ревматическія боли, безсонница, головныя боли и другіе симптомы, годами отравлявшіе существованіе больнымъ.

Несмотря на всѣ его достоинства, проведеніе въ жизнь метода Гэльца наталкивается на рядъ затрудненій, наиболѣе частымъ изъ которыхъ является глубоко укоренившееся убѣжденіе больныхъ, что голоданіе должно еще сильнѣе ослабить ихъ организмъ и безъ того сильно подточенный болѣзнью.

Гораздо легче примѣнимымъ на практикѣ является, поэтому, другой варіантъ этого метода, сводящійся къ уничтоженію утренняго завтрака съ замѣной его стаканомъ воды или чая. Въ зависимости отъ особенностей даннаго случая, больному рекомендуется продѣлывать это или 1, 2, 3 раза въ недѣлю, или же на нѣкоторое время совершенно отказаться отъ ѣды по утрамъ.

Какъ методъ Гэльца, такъ и уничтоженіе утренняго завтрака для болѣе рьяныхъ сторонниковъ лѣченія голодомъ представляются недостаточными для борьбы съ хроническими,, запущенными заболѣваніями. Въ такихъ случаяхъ, по ихъ мнѣнію, нужны героическія мѣры, каковой является голоданіе въ теченіи 4—6 недѣль.

Нужно имѣть въ виду, что большинство разнообразиыхъ хроиическихъ заболѣваній, на каждомъ шагу встрѣчающихся у горожанъ, обусловлены отравленіемъ токсинами, циркулирующими въ крови и отравляющими всѣ ткани организма.

Питаніе подавляющаго большинства городского населенія культурныхъ странъ является крайне ирраціональнымъ, какъ въ количественномъ отношеніи, такъ, особенно, въ смыслѣ своего качественнаго состава (обиліе бѣлковъ, кофе, алкоголя и т. д.). Естественно, что организмъ совремеянаго человѣка не въ состояніи справляться съ тѣмъ избыточнымъ количествомъ питательныхъ веществъ, особенно бѣлковъ, которыя онъ получаетъ со своей пищей; онъ плохо ихъ перевариваетъ, не успѣвая освобождаться отъ тѣхъ продуктовъ неполнаго сгоранія, тѣхъ шлаковъ, которые образуются въ тѣмъ большемъ количествѣ, чѣмъ болѣе нарушенъ обмѣнъ веществъ. Отбросы эти постепенно все болѣе и болѣе загрязняютъ кровь. Питаніе клѣточекъ организма при этомъ нарушается; клѣтки заболѣваютъ, вызывая тѣ разнообразныя разстройства, которыя знаменитый французскій клиницистъ, проф. Бушаръ объединилъ подъ именемъ артрицизма (подагра, ревматизмъ, астма и многія нервныя и накожныя болѣзни).

При голоданіи у артритиковъ, благодаря прекращенію поступленія новыхъ порцій пищи, выдѣлительные органы (почки, печень, кишечникъ, кожа) получаютъ возможность вывести изъ крови загрязнившіе ее токсины; это — первый этапъ генеральной чистки организма.

Далѣе, нуждаясь въ питательныхъ веществахъ для поддержанія жизненныхъ процессовъ, и не получая ихъ извнѣ, организмъ пускаетъ въ ходъ свои резервы. Къ такимъ резервамъ относится не только подкожный жиръ, но и различныя вещества, отлагающіяся въ печени и другихъ органахъ.

Вмѣстѣ съ этими запасными матеріалами мобилизуются продукты неполнаго сгоранія, пропитывающіе разныя ткани, тѣ шлаки и токсины, которые и являются основой всѣхъ золъ у артритиковъ. Эти шлаки и токсины частью выводятся наружу, частью разрушаются внутри организма.

Таковъ ходъ процесса очищенія организма въ теченіе 3—5 дней голоданія. Къ этому моменту запасы жировъ имѣются налицо въ достаточномъ количествѣ, но резервы бѣлковъ уже истощаются. Для пополненія бѣлковыхъ веществъ, непрерывно разрушающихся при всѣхъ жизненныхъ процессахъ, организму приходится черпатъ ихъ изъ собственныхъ тканей. Вотъ тутъ и начинается любопытный процессъ, дѣлающій возможными тѣ чудесныя исцѣленія, которыя не удается получить при помощи лѣкарствъ и обычныхъ методовъ лѣченія.

Вслѣдствіе прекращенія поступленія бѣлковъ извнѣ, голодающій организмъ прибѣгаетъ, какъ говорятъ физіологи, къ автофагіи, то есть, начинаетъ питаться клѣтками собственныхъ тканей.

Но не всѣ клѣтки нашего организма одинаковы. Какъ въ обществѣ, наряду съ молодыми и здоровыми субъектами есть и больные и хилые и старики, такъ и среди милліардовъ клѣтокъ, составляющихъ организмъ человѣка, имѣются, какъ крѣпкія и здоровыя, такъ и старыя и больныя клѣтки. Вотъ эти то износившіеся элементы и разрушаются въ первую очередь.

Если голоданіе продолжается достаточно долгое время, то организмъ съ помощью автофагіи освобождается отъ такихъ ослабительныхъ, ставшихъ ненужными, элементовъ. Съ возобновленіемъ пріема пищи сохранившіяся, наиболѣе здоровыя и упорныя клѣточки начинаютъ размножаться и замѣняютъ погибшія клѣтки. Это и ведетъ къ тому «обновленію» организма, которое наблюдается въ нѣкоторыхъ случаяхъ послѣ голоданія.

Но, нужно сказать, только въ нѣкоторыхъ, не во всѣхъ случаяхъ. Для того, чтобы такой процессъ обновленія могъ пройти, необходимо, чтобы большинство клѣточекъ сохранило достаточно жизненной силы, чтобы послѣ голоданія начать размножаться и замѣнить исчезнувшихъ сосѣдей. Нужно также, чтобы и самое голоданіе не было слишкомъ продолжительнымъ, такъ какъ, въ противномъ случаѣ разрушаются не только ослабленные, больные элементы, но гибнутъ и здоровыя клѣтки, исчезновеніе которыхъ для организма является незамѣнимой потерей.